장애인협회 회장과 병원장의 17년 간 훈훈한 우정이 장애인 사랑의 기부로 이어져 화제.

화제의 주인공은 서울정형외과 이종근(59*금촌2동) 원장.

이종근 원장은 박우선 파주시장애인협회 회장이 재정적인 어려움으로 협회사무실 임대료 마련에 힘겨워하자 금촌동 토지 500여㎡(140여평)와 가건물을 선뜻 무상으로 내놓았다.

두 사람의 인연은 1993년 박우선 회장이 다리를 다쳐 막 개업한 이 원장이 운영하는 병원을 찾으면서 시작됐다. 다른 병원에서 다리를 절단해야 한다는 진단을 듣고 절망한 박 회장이 이 원장에게 발등을 절단하는 정도로 치료를 받고 완치됐다.

환자와 의사로 시작된 만남은 박 회장이 2007년 서울정형외과 이사를 맡는 사이로 우정이 이어졌다.

이 원장이 무료로 임대해준 땅 덕분에 보금자리를 마련한 장애인협회는 무료급식소를 운영해 결식 장애인과 결식 어르신에게 점심을 제공하는가 하면 장애인들의 사업과 자활을 돕는 일을 하고 있다.

이종근 원장은 매년 명절이 되면 남몰래 소년소녀가장, 홀로 사는 어르신, 장애인 등을 찾아 쌀과 라면, 생필품 등을 전달하고 있는 선행을 펼치고 있다.

“뭐, 그렇게 사는 거죠. 저도 대학교(카톨릭 의대)를 다닐 때, 주위와 국가의 도움을 받았으니까요.”

지역사회 발전에 일조하겠다며 슬쩍 웃고 마는 이 원장의 얼굴이 사람 좋은 이웃아저씨 마냥 선량하고 해맑기만 하다.

의료보험과 국가지원대상이 안 돼 치료비 마련이 어려운 환자들에게는 무료로 치료해주는 등 이 원장의 숨은 선행에 유난히 추운 이 겨울이 따뜻하기만 하다.

한성희 기자