지난 해 12월 15일 파주읍 부곡리에서 구제역이 발생했다는 소식이 전해진 뒤, 우리시 축산 농가는 구제역의 소용돌이로 빠르게 침몰해갔다. 더욱이 수도권에서 전국으로 구제역이 확산되는 지역이라는 우려가 현실로 나타나면서 민·관·군 모두 구제역과 힘겨운 싸움을 벌였다.

구제역 발생으로 우리시 소 164농가 1만223마리, 돼지 138농가 13만3천여마리 등 축산농가 339농가에서 우제류 14만4천265마리를 매몰 처분됐다.

지난 3월 6일, 이동제한 조치가 풀어지면서 80일 간의 춥고 고된 ‘구제역과의 전쟁’은 끝났다. 과연 구제역의 악몽은 사라진 것일까? -편집자 주-

죽음의 적막이 감도는 파주양돈단지

우리시 최대 양돈단지인 파평면 덕천리‘파주양돈단지’는 텅 빈 축사들이 늘어선 가운데 인적조차 끊기고 고요한 적막이 감돌았다. 이갑열(70)씨 축사 뒤편에 자리잡은 커다란 돼지 매몰지가 눈을 돌리게 했다.

파주양돈단지는 4명이 공동으로 운영하며 이곳에서 생산되는 돼지고기는 뛰어난 품질로 손꼽혔다. 그러나 구제역이 시작된 지 불과 이틀만인 12월 17일, 양돈단지 돼지 1만2천두가 살처분 당했다.

“구제역은 끝났지만 축산인들의 정신적인 트라우마는 심각해요. 하루아침에 삶의 터전이 무너지고 밥도 못 먹고 잠도 못 자는 사람이 많아 병원에서 치료를 받고 있는 형편입니다.”

이갑열씨는 다시 양돈을 시작하려면 모돈(母豚)을 들여와야 하는데 전에는 모돈 1두당 50만원이던 것이 현재는 120만원에도 살 수 없다고 털어놓았다.

“남들은 현 시가로 돈을 다 받았으니 무슨 손해 본 게 있느냐고 하는데 축산농가의 현실이 그렇지 않습니다. 축사 시설에 많은 비용이 들어가고 그게 다 빚입니다. 빚을 갚으려면 수입이 있어야 하는데 양돈을 하면서 매월 돈이 들어오면 갚아나가던 게 딱 끊어져 버린 겁니다. 보상은 50%만 받았고 아직 나머지는 지급되지 않았어요.”

거의 모든 축산가가 축협에 막대한 빚을 지고 있지만 수입이 있을 때는 그리 큰 문제가 되지 않았다고 했다. 보상을 받아봐야 축협 부채를 정리하고 나면 손에 쥐는 게 없는데 다시 재기 하려면 2년이 지나야 정상적으로 돌아간다는 것이다.

“모돈이 새끼를 낳고 그 새끼를 길러서 파는 과정이 1년 걸립니다. 임신 기간이 4~5개월이고 키우는데 6개월입니다. 그렇지만 수익이 날 때까지 모돈을 늘리고 축사를 정상적으로 돌아가게 하는 데 2년을 잡아야 하지요. 몇 십 년 투자한 게 물거품이 된 마당에 한 푼의 수입 없이 계속 투자를 해야 하고요. 소 역시 마찬가지입니다.”

축산농가가 많은 파평면, 적성면은 이번 구제역 파동으로 인해 지역경제가 무너지고 축산 실업자가 속출했다. 돼지들이 살처분되고 축사가 텅 비자 파주양돈단지에도 13명의 관리자들이 실업자가 됐다. 숙식을 제공받고 150만원을 받던 관리인과 300만원의 월급을 받던 농장장이 모두 일시 해고된 것이다.

“축산만 배웠으니 다른 것을 지금 할 수도 없고, 전국이 다 그러니 일을 할 데가 없어요. 언제 일을 시작하느냐고 전화가 오곤 해요.”

이갑열씨는 이번 구제역이 축산인들에게 ‘재앙’이라고 표현했다.

“우리야 축산인이니까 당하는 거지만 공직자들이 정말 너무 고생을 많이 했어요. 너무 감사하고 미안하기까지 해요.”

이갑열씨는 1979년 소를 키우기 시작해 30년간 한길을 걸어온 축산인이다. 우리시 최대 양돈가로 성장했고 파평면참사랑장학회 회장이기도 하다. 날로 줄어가는 인구와 침체되는 지역경제가 안타까워 2억을 출자해 인재를 키우려고 참사랑장학회를 만들었다.

“제가 2억 5백만원을 내고 다른 회원들이 5백만원씩 출자해 3억으로 사단법인을 만들었어요. 이번 구제역이 아니라면 2년 안에 재단법인으로 만들려고 계획했는데…. 이렇게 어려운데도 회원들이 장학회비를 다 납부해줘서 고마워요.”

재기하는 축산농가의 숙제는

앞으로 정부 조치는 축산농가에 대한 방역시설 의무화가 강화되고 재제가 가해질 것이라고 이갑열씨는 내다보고 있다.

“해외여행도 신고의무가 강화될 것이고 그래야 한다고 봐요. 우리같은 대규모 양돈단지는 최신 시설을 갖췄으니 별 문제가 없지만 영세농가들은 시설투자비가 많이 들어갈 겁니다.”

전국을 휩쓴 구제역의 악몽은 겉으로 잠잠해졌지만 돼지고기, 소고기, 우유값이 천정부지로 뛰어올라 서민 밥상을 위협하고 있다. 그리고 축산인들에게 무거운 재기가 남아있다.

“이번 구제역이 시작될 때 정부차원에서 미리 백신을 맞히는 조치를 취했으면 이렇게 확산되지는 않았을 거라고 봅니다. 매몰지를 볼 때마다 억장이 무너지지만 다행히 파주에서는 침출수가 전혀 없어요.”

파주양돈단지에는 대규모 매몰지가 여러 곳이 있고 사람 그림자도 찾아볼 수 없지만 이갑열씨는 날마다 나와 본다고 한다. 빈 축사를 바라보는 표정이 착잡하기만 했다.