지역경제를 견인하는 파주축협 이철호 조합장

"흙이 살아야 미래를 살릴 수 있다"

지역경제의 한 축을 담당하고 있는 파주축협이 힘차게 도약하고 있다. 외형 1조1천700억원, 당기순익 30여억원 규모의 거대한 경제단체로 성장했다.

이 같은 성과는 지난 2001년 제10대 파주축협 조합장으로 당선돼 '파주축협호'를 이끌면서 지난해 재선에 성공한 이철호 조합장의 '역동적인 추진력과 치밀한 사업계획' 결과라는 것이 지배적인 여론이다.

특히 당기 순익을 조합원이 아닌 비조합원에게 배당하는 새로운 마케팅 전략을 구사, 조합원 확장은 물론 기업 이미지가 크게 개선됐으며 지난해에는 관내 청소년을 위한 최대 규모의 장학재단을 설립, 기업이윤을 사회에 환원하는 모범적인 향토 금융기관으로 자리잡고 있다.

최근 조합장실에서 만나 '2007년 기획특집' 릴레이 인터뷰를 시작했다.

이철호 조합장 그는 누구인가?

첫눈에 보면 이웃 아저씨와 같은 훈훈함과 정겨움을 느낀다. 간혹 그를 만나 술 한잔을 기울이다 보면 어디서 나오는지 모르는 절절한 파주사랑에 '영원한 파주사람'이라는 느낌을 첫 인상으로 받는다.

또 축산농가에 대한 20여년의 애정은 그를 '축산맨'이라고 부르는 것이 아깝지 않을 정도다.

이 조합장은 53년 탄현면에서 태어나 문산종고(현 문산제일고)와 한국 해양대학 항해학과를 졸업했다. 처음 그의 꿈은 마도로스였는지 항해학과를 지원했는가는 아직도 미스터리이다.

대학을 졸업하고 R.O.T.C 해군 중위로 전역한 그는, 84년 '좋은 날' 목장을 경영하면서 본격적인 축산인의 길을 걷기 시작했다.

평범하게 축산부농의 꿈을 실현하던 그에게 2001년은 그의 인생에는 전환점이었던 해. 당시 축협 조합장선거에 출마, 상대 후보를 누르고 당선되면서 그는 새로운 길을 걷는다.

당시 단위농협 수준에 그쳤던 '파주축협'의 선장을 맡으면서 그는 새로운 경영시스템을 도입하고 친화력 넘치는 직원관리로 '파주축협'을 새롭게 변화시킨다.

'축산물 브랜드화 사업' '축산물 유통망 개선' '산-학 공동연구개발' 등 새로운 도전은 '파주축협'이 전국 최대 규모의 축협으로 성장할 수 있는 디딤돌이 되기에 충분했다.

이런 성과로 그는 조합장으로 재직하면서 농협중앙회장상 등 관계기관 표창을 수 차례 수상했고 지난해에는 축산인으로는 드물게 석탑산업훈장을 받았으며 중부홍익대상을 받는 쾌거를 이룬다.

'축산인과 시민들로부터 사랑 받는 축협 구현' 그의 경영철학이다.
그의 경영철학에서 '파주와 파주축협의 희망'을 엿볼 수 있다.

"기업 이미지 개선을 위해 다각적인 방법을 강구하겠다. '도움을 생활화'하는 슬로건으로 '따뜻한 파주 만들기'를 추진하고 '작은 것이 큰 희망을 준다'는 메시지를 전달하는데 노력하겠다"

그의 말처럼 파주는 아직 이웃과 사랑을 나눌 수 있는 '따뜻하고 인간미 넘치는 곳'임을 확인할 수 있었다.      

△지난해에는 파주축협에 많은 변화가 있었다. 회고해 본다면

-수입 농·축산물로 인해 농업과 축산농가는 어려움을 겪었다. 그러나 파주축협은 최고의 해였다고 생각한다.

파주축협이 농림부, 농협으로부터 협동조합 표준모델로 인정받을 만큼 성장과 내실을 기했다.

그 결과 석탑산업훈장을 수상했으며 전국의 협동조합에서 벤치마킹의 대상이 되기도 했다.

그렇지만 농업환경을 극복하기 위해 노력한 모든 관계자들의 노고는 잊을 수 없다.
 
△파주축협이 지역경제의 한 축으로 자리잡고 있는데 경영철학은

-파주축협이 축산농가의 이익창출을 위해 노력하지만 시민들과 함께 숨을 쉬는 동반자적 관계를 유지해야 한다고 생각한다. 이제 파주는 도시발전에 따라 생산중심에서 소비·유통중심으로 변화하고 있다.

따라서 '축산인과 시민으로부터 사랑 받는 축협 구현'을 위해 노력할 생각이다.

△수입 농산물로 인한 축산농가의 어려움이 심각한 실정이다. 대안은?

-국제화 개방화시대에서는 '양적 생산'에서 '질적 생산'으로 변화해야 한다. 질적 생산이란 고객이 원하는 우수하고 안전한 고품질의 생산품을 말한다.

질적 생산 시스템을 갖추지 못하면 경쟁에서 낙오된다. 현재 시판되고 있는 고유 브랜드 '돈모닝 포크' '신선한우' 등 판매망을 확충하고 새로운 브랜드 개발에 심혈을 기울여 경쟁력을 강화하겠다. 또 'G마크 획득'에 따른 마케팅을 적극 추진하겠다.