우경인 대표는

대대로 파주에서 살아온 토박이이며 1972년 탄현면에서 출생, 문산중학교, 파주고등학교, 성화대 관광경영학과를 졸업했으며 2010년 파주청년회의소(JC) 회장을 역임했다.

부친 우종일 전 탄현농협조합장의 인연으로 선도농협에서 선장김치 파주영업소(탄현면)을 맡아달라는 요청에 유통 사업을 하게 됐다.

현재 서울 성북구와 은평구, 노원구 초·중·고 친환경 급식학교 120개교에 김치를 납품하고 있으며 창업 6년 만에 연매출 10억 원을 올리는 급성장을 이뤘다.

“현대자동차 영업소에서 근무하다가 지인의 권유로 2008년 김치유통업에 뛰어들었지요. 대기업 몇을 빼고는 우리나라 김치업계는 유통업계가 판매를 맡고 있어요.”

처음 시작해서 1년간은 이득은커녕 한 달 50만원도 매출을 못 올리는 실적에 말 못하는 어려움을 겪었다. 타고난 끈기와 도전으로 오늘에 이르기까지 멈추지 않은 이유에 대해 “비전이 보였기에 포기 안 했다”고 말한다.

“2011년 선장김치가 성북구, 은평구 학교 친환경 급식 김치 선정 평가에서 맛, 실적, 인지도, 품질, 가격 등 모든 분야에서 1등을 차지하는 쾌거를 이뤘어요. 올해부터는 서대문구, 동대문구로 확장 납품할 예정입니다.”

품질 좋고 가격에서 유리한 위치를 갖고 있는 우 대표는 정작 파주, 고양에서는 그리 실적이 좋지 못한 데 “말도 안 되는 이유가 있다”고 밝혔다.

“예전에는 파주 학교에도 많이 들어갔는데 경기도교육청에서 경기도 G마크를 받은 도내 김치업체를 권장한다는 공문을 보냈어요.”

우 대표는 다른 농축산물은 경기도에서 생산된 것을 우선 쓴다는 데 긍정한다고 한다. 그렇지만 김치는 배추를 비롯한 다양한 양념류가 들어가는 특징 상 경기도에서 생산된 농산물만 쓰는 것이 불가능하다는 것.

“우리나라 모든 김치공장이 강원도 고랭지 배추, 남해 배추, 제주 양파, 충청도 고춧가루 식으로 공급받아 경기도에서 만드는데 유독 경기도만 G마크를 고집한다는 게 모순입니다. 저도 사업장은 파주이니 서울에서 돈을 벌어 파주와 경기도에 세금을 납부하고 있는 셈인데 이런 불이익을 받는다는 게 말이 안 되죠. 전국 농산물을 공급받아야 만드는 것이 가능한 김치는 예외로 쳐 줘야 합니다. 그래야 친환경 급식학교도 유리한 조건에서 질 좋은 김치를 아이들에게 먹일 수 있는 기회도 되고요. 내 집에서 명함도 못 내미는 격이지요.”

그는 파주시도 다른 시처럼 친환경급식지원센터를 운영해야 한다고 조언했다. 전문가들이 직접 업체를 모집하고 경쟁을 하면 비용을 낮추고 더 좋은 부식을 공급하는 체제가 필요하다고 지적했다.

“전국 농협김치 중 1위라고 정평이 나 있는 선장김치가 급식업체로 선정되기에는 수십 개 업체와 경쟁에서 이긴 결과인데요. 더러 덤핑으로 판매하는 경우가 있고 그럴 때는 맛이 고르지 않아 이이들 입에도 안 맞고 품질도 의심해야 합니다.”

친환경급식업체로서 우 대표는 “선장김치는 학교를 찾아가 아이들이 김치를 담가보는 ‘무료체험학습’을 하고 있다”며 반응이 아주 좋다고 한다.

“절임배추와 속을 가지고 학교에 직접 찾아가 김치를 담가보는 체험학습은 공장을 찾아가는 번거로움과 준비하는 과정이 없어 학교 측과 학생들이 아주 좋아해요. 학교에서 신청을 받으면 언제든지 찾아 가요.”

파주 젊은 CEO로서 미래를 향해 열심히 전력 질주하고 있는 우 대표는 탄현면상공인협의회 상임이사로 활동하고 있으며 “파주 사람으로 파주 발전에 일조하는 경영자로 살겠다”고 뼛속 깊은 파주사랑을 감추지 않았다.