위험하고 힘든 길일수록
마음은 더불어 나무가 되고 산이 되어 길을 간다

파주중학교 백두대간 종주대 파주마루가 2004년 5월 4일부터 7일까지 2박 4일간 개터재-피앗재 구간을 종주, 31명이 참가했다. 6일, 신의터-비재 구간 종주기를 싣는다.

새벽 5시, 곤히 잠들어 있는 아이들을 깨웁니다. 5분만 더 잘 수 있게 해 달라는 아이들의 간청을 단호히 물리치면서 깨우기를 30분, 겨우 텐트에서 기어나온 아이들이 밥을 짓습니다. 점심 도시락도 만들고, 야영장 철수 준비를 끝내니 7시 30분입니다.

곧장 오늘의 들머리인 신의터재로 달려갑니다. 오늘 베이스 캠프(버스)는 졸업생 문섭이가 맡았습니다. 어제 병원 진료를 받았던 여학생들과 최창수 선생님이 함께 산행 대열에 합류하였습니다. 7개의 무전 교신을 점검하고 마침내 2박 4일의 2일차 대간 종주를 시작합니다.

오늘은 무지개산(437.8), 윤지미산(538), 봉황산(740.8), 비재로 이어지는 길을 갑니다. 낮게 움추렸던 대간 능선이 점점 몸을 일으키면서 거친 숨을 몰아쉬게 하는 구간입니다.

신의터재에서 40분 가량 북동으로 향하던 길은 동쪽으로 20여분 달리다가, 무지개산을 향하여 왼쪽으로 90도를 틀어야 합니다. 구슬땀을 흘리면서 빤히 보이는 무지개산 정상을 향하여 느린 비탈을 걷습니다. 아이들의 재잘거림이 푸르름으로 흩어지는 풍경이 참 아름답습니다. 초록의 향연입니다. 거의 직선에 가까운 길은 무지개산 정상 바로 밑에서 서쪽으로 직각으로 꺾이면서, 내리막으로 변합니다.

잠시 휴식을 취하는데, 여학생 한 명이 무척 미안한 표정으로 발목이 너무 아프다고 속삭입니다. 후미 상태를 점검해 보니, 몇 명은 더 내려보내야 할 상황입니다. 전 같으면 대충 무시할 법도 한데, 내일을 생각해서 모두 받아들이기로 마음을 먹습니다.

지도를 들여다보니 탈출 지점이 마땅치 않습니다. 도로까지는 기껏 1시간 거리이지만 길이 없습니다. 일단 베이스캠프의 버스를 하산 지점인 중마 마을로 이동시키고, 30분 정도 더 진행하다보니 서쪽으로 떨어지는 선명한 길이 나타납니다. 최창수 선생님께 탈출조 6명을 맡기로 계속 길을 갑니다.

가다보니 왼쪽으로 판곡저수지가 보입니다. 위치를 정확히 판독하고 보니 윤지미산이 바로 앞입니다. 금방 다가설 듯한 윤지미산은 그러나, 쉽게 정상을 내주지 않습니다. 30분이 넘도록 헉헉대고서야 겨우 정상에 도착하니 각종 표지기들이 우리를 반깁니다. 점심 도시락을 펴들고 허기진 배를 채웁니다.

윤지미산에서 1시간 정도 내려오면 25번 도로가 지나가는 화령재입니다. 봉황산으로 들어가기 위해서는 화령재에서 신봉리 마을로 7분 가량 도로를 따라 걸어야 합니다. 3일의 산행 중 가장 큰 고비가 될 화령재-비재 구간에 10명이 나섰습니다. 베이스캠프의 환송을 받으며 힘차게 산으로 듭니다.

이제 길은 본격적으로 험하게 펼쳐집니다. 화령재를 출발한 지 2시간이 걸려서 산불감시초소를 지나니 발이 천근만근 무겁습니다. 아이들은 힘이 넘치는데 지도교사가 엉망입니다. 1시간 거리에 있는 봉황산까지 쉬엄쉬엄 사진을 찍으며, 아이들과 넉넉한 대화를 나누며 길을 갑니다.

함께 한다는 것, 더불어 길을 간다는 것, 이 사실 하나만으로도 참 좋습니다. 백두대간의 부활과 통일 염원이라는 꽤나 심각한 주제도 지치고 힘든 길에서 말하기에는 아주 제격입니다.

산에 드는 순간, 이미 우리는 순진한 동심으로 돌아갑니다. 우리의 언어는 지상에서 가장 솔직하고 담백하게 의미를 만들어 갑니다. 고개를 넘고 비탈길에 매달리다보면 교사와 학생은 한마음으로, 함께 나무가 되고 산이 되어 길을 가게 됩니다.

상념의 길을 걸어 봉황산에 올랐습니다. 모처럼 전망이 탁 트입니다. 원기를 회복하고 내려섭니다. 암릉을 지나 2시간 정도 가니 지도에 나오는 묘소가 나옵니다. 터도 넓고 기단도 돌아가면서 돌로 쌓아 올렸는데, 봉분이 거의 없고, 풀은 아예 없습니다.

오로지 흰색에 가까운 황토만이 훵하니 망자를 감싸는 듯 합니다. 묘소에서 푹 쉬려니, 베이스 캠프가 우리를 찾습니다. 비재 아래 송계초등학교에서 야영하기로 했다는 소식입니다.

묘소에서 비재까지는 단걸음입니다. 가끔 동물들의 배설물도 볼 수 있습니다. 지도상의 비재는 보은과 문경을 잇는 임도였는데, 말끔한 포장도로로 변해버렸습니다.

대간 능선에 서면 대간 줄기를 가로지르는 포장도로가 반갑지 않습니다. 동물 이동 통로라도 만들어 놓았다면 그나마 비릿한 마음이 한결 개운하련만, 인간의 개발 능력에 그저 두려움마저 느끼게 됩니다.

비재에서 30