파주시 공무원들이 홀로 사시는 어르신들을 찾아 점심을 함께 하며 외로움을 나누고 있어 공직 사회에 귀감이 되고 있다.

주인공들은 파주시청에 근무하는 정명자(주민자치과), 김윤정(문화체육과), 조난희(시민과), 조동준(문화체육과), 최미영(의회사무국), 김진영, 정훈용씨(총무과) 등 7명.

이들은 지난 3월부터 매월 둘째, 넷째 주 수요일 점심 시간을 이용, 금촌동에 홀로 사시는 어르신들을 찾고 있다. 자주는 아니지만 할머니들이 드시기 쉬운 음식과 과일 등을 준비해 점심 식사를 함께 하며 외로움을 해소시켜 드리고 있는 것. 할머니들이 원하실 경우에는 외식을 하기도 한다.

이들이 할머니들을 찾게 된 것은 자원봉사 담당 공무원인 정명자씨의 주선으로 이뤄졌다. 평소 어렵게 살아가고 있는 어르신들을 위해 "봉사를 해야 한다"는 생각을 하고 있던 정씨는 뜻이 같은 동료들을 모았다. 이렇게 해서 처음 4명이 2명의 할머니를 찾기 시작한 것이 지금은 7명으로 늘었다. 할머니도 3분으로 늘어났다.

시작한 지 불과 3개월이 채 안 되고 한 일도 미미하지만 이들의 계획은 야무지다. 지금은 비록 3명의 할머니를 찾고 있지만 이를 각 읍면동으로 확대한다면 파주 시내에 살고 있는 모든 홀로된 어르신들의 소외감과 외로움을 덜어드릴 수 있다는 알찬 생각을 품고 있다.

최미영씨는 "어려운 할머니들을 찾으면서 나 자신에게 감사하는 마음을 갖게 됐다"며 "처음에는 낯설고 어려웠는데 지금은 할머니도 마음의 문을 열고 손녀처럼 생각해 줘 친근감도 생기고 또 다른 가족처럼 느껴진다"고 말했다.

정명자씨는 "이제는 할머니들이 우리들이 안 오면 식사도 거르시고 기다리신다"며 "부담 없이 시작했는데 지금은 책임감도 커지고 나름대로 보람도 느낀다"고 말했다.

이들에게 할머니를 찾는 데 작은 불편이 있다. 점심 시간이 너무 짧다는 것이다. 1시간 내에 점심을 먹고 시청으로 돌아와야 하기 때문이다. 때문에 걱정이 앞선다. 혹 시간이 짧다는 이유로 형식에 치우치지 않을까 하는 생각에서다.

정씨는 "앞으로 시청 공무원들이 많이 참여해 함께 나누는 사회를 만드는데 공무원들이 앞장섰으면 좋겠다"고 말하고 "할머니를 만나는 시간을 더 많이 늘려 좋은 말동무가 돼 주는 따뜻한 손녀가 되고 싶다"며 환한 미소를 지었다.
 
이들은 뜻을 같이 할 공무원들을 찾고 있다. 참여를 희망하는 공무원은 주민자치과 정명자씨에게 신청하면 된다.(940-4191)