생활스포츠의 자존심 ‘족구’, 전국체전 정식종목 입성에 박차

이대재 회장이 개막식에서 인사말을 하고 있다.

아시안게임 참가를 넘어 올림픽 도전에 나섰다

대한민국을 상징하는 전통 스포츠이자 생활체육으로 자리매김하고 있는 족구경기가 2026년 전국체육대회 정식종목 입성을 앞두고 17일부터 23일까지 부산에서 제106회 전국체육대회 시범종목 경기를 펼치고 있다.

올해 전국체전에는 서울시, 경기도 등을 포함한 16개 시*도 대표 선수단이 참가해 시*도의 명예를 걸고 기량을 겨루고 전국체전 정식종목을 채택을 기원한다.

지난 2021년부터 4년간 전국체전 시범종목으로 운영된 족구는 경기력은 물론 안전성, 대회 운영능력 등 모든 분야에서 체육계로부터 높은 평가를 받으며 발전 가능성을 충분히 입증됐다. 특히 전국 17개 시*도에서 동호인들의 참여 열기와 경기 수준은 족구가 전국체전 정식종목으로 충분한 자격과 경쟁력을 갖추고 있음이 확인됐다.

또한 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 생활 밀착형 전통 스포츠로 빠른 경기 전개와 짜임새 있는 팀워크, 알기 쉬운 경기규칙, 정교한 발기술 등 특징을 갖고 있어 공동체 정신과 협동의 가치를 실현 가능한 ‘생활 속 스포츠’로 성장할 수 있는 종목이다.

족구는 전국체전 정식종목으로 채택되면 생활체육을 넘어 엘리트체육에서도 인정받고 K-스포츠의 한 축으로 세계적인 인기스포츠로 도약할 수 있는 발판을 마련할 것으로 기대된다.

현재 대한민국족구협회(회장 이대재)에는 전국 17개 시*도 협회와 1개 실업연맹, 228개 시*군*구 협회가 전국에서 체계적으로 운영되고 있으며 협회에 등록된 동호인, 지도자, 심판 등은 무려 56,272명이다. 아울러 연간 전국에서 770여 개의 공식 대회가 개최되며 족구 인구가 꾸준히 상승하고 족구 선진화를 위한 족구 디비전리그는 4년째 성황리에 운영 중에 있다. 여기에 세계대회 개최 경험을 가진 국제적인 스포츠 종목이다.

이대재 회장은 “협회는 전국체전 정식종목 입성을 기점으로 족구의 제도적 기반을 강화하고, 향후 아시안게임 정식종목 편입과 2036년 대한민국 전주 올림픽 시범종목 참여를 목표로 국제화로 나가려 한다.”며 ”생활체육에서 출발해 국민의 마음속에 뿌리내린 족구가 이제 대한민국을 대표하는 전통 스포츠로서 전국체전의 새로운 주인공으로 우뚝 설 것“이라고 강한 의지를 표명했다.

전국체전에 참가한 김석채 세종특별시 남자 족구선수단 감독은 “국민청원 1만 명 돌파는 족구가 단순한 종목을 넘어 문화적 자산임을 보여 준다”라며 “족구는 한국에서 태어났지만 세계로 뻗는 K-스포츠의 미래를 이끌 견인차 역할을 충분히 할 것으로 확신한다”고 밝혔다.

한편 족구협회가 주관해 지난 9월 진행한 ‘전국체육대회 정식종목 채택 국민청원’에는 1만 명이 넘는 국민과 동호인이 동참하며, 족구의 정식입성을 향한 국민적 열망을 확인했다.

협회는 또 내년 전국체전에서 족구가 정식종목으로 채택될 경우, 소년체육대회 참가를 통한 학생체육 활성화는 물론 지자체를 기반 하는 실업팀을 육성해 나갈 방침이다.

원희경 기자