가을 운동회에서 느낀 파주경제



             원희복 객원논설위원(경향신문 전국부 차장)


얼마전 필자의 초등학교에서 가을 운동회가 열렸다. 말이 가을 운동회이지 사실은 총동창회다. 각 졸업기수별로 축구며 족구며 줄다리기를 하는 그런 동창회 겸 체육대회다. 물론 부문별 우승도 있고 종합 우승도 있다. 하지만 우승이라는 것은 별 의미가 없는 그저 오랜만에 친구를 만나 초등학교 시절로 돌아가 유쾌하게 웃는 그런 자리다.

하지만 40대 중반을 넘어 선 필자의 동기동창들의 표정은 그리 밝지 만은 않았다. 물론 이즈음 나이가 직장에서는 퇴출의 위기에 있는 말 그대로 '사오정'(사십오세 정년)이고 이미 상당수 동창은 이미 퇴출된 상태다. 그나마 지금까지 직장에 남아있는 친구들은 그래도 능력을 인정받고 있거나 아니면 회사의 노동조합이 그런 대로 힘이 남아있어  버티고 있는 경우다. 회사를 다니는 친구들도 곧 퇴직후의 할 일에 대해 걱정하는 친구가 많았다. 일부는 다시 고향 파주로 돌아오려는 친구도 있다. 하지만 파주를 지키는 친구들의 표정도 역시 밝지 만은 않았다. 무엇보다도 파주의 경기도 그리 신통치 않다는 것이다.

이런 것은 지역 분위기에서 고스란히 느낄 수 있다. 거리는 활기가 없고 상가 역시 10년 전이나 별 차이가 없다. 오랜만에 만난 선배도 머리만 희고 주름살만 늘었을 뿐 과거의 스타일 그대로였다. 교하나 탄현 등 잘 나가는 파주의 서쪽에 비해 파주의 동쪽은 그야말로 10년전, 아니 20년전과 별 차이가 없어 보였다.

하기야 요즘같이 돈이 한쪽으로 몰리고, 경기 전망도 불투명한데 다른 어디의 경기가 신통하겠냐 만은 그래도 파주는 신도시도 생기고 LG필립스 공장도 한창 건설 중이어서 좀 나을 줄 알았는데 그게 아니었다. 한 친구는 "LG필립스 공장은 지금 큰 덩어리가 건축이 이뤄지는 시기여서 서울의 대규모 건설회사가 건설하기 때문에 지역에 있는 소규모 건설회사에게 떨어지는 것이 별로 없다"고 말했다.

사실 LG필립스 같이 민간기업 공사를 관급공사처럼 지역 건설업체에 일감을 주는 것을 의무화 할 수 없을 것이다. 하지만 이런 대규모 건설공사에서 시가 적극적으로 뛴다면 지역건설업체에 일감을 배당하는 것은 어느 정도 가능하리라 본다.

이젠 행정은 지역경제에 기여하는 것, 그것이 가장 큰 의무가 됐다. 먹고살지 못하면, 지역이 독자적으로 생산하고 소비하는 독립된 경제의 한 축이 되지 않으면 그 도시는 사실상 죽어 가는 도시다. 먹고 살 수 없는 도시는 사람이 떠나게 되고 결국 자치행정은 무의미해지기 때문이다.

선진 여러 나라의 지방자치단체들이 경제의 핵, 즉 고용을 창출하는 공장 등의 시설을 유치하기 혈안이 돼 있고, 각종 수익사업을 통해 재정력을 확충하려고 고민한다. 그 이유는 바로 지역의 경제를 살리는 것이 지역도시를 살리는 길이고 바로 이것이 지방자치의 존립을 확보하는 것이기 때문이다.

거드름을 피우며 기업을 규제를 하려는 행정은 더 이상 발붙일 수 없다. 지역경기가 나쁜 이유는 나라 전체의 경기가 나쁜 탓이라고 회피할 수는 없다. 나라의 전체 경기가 나빠도 자치단체의 기발한 아이디어로, 관련공무원의 노력으로 지역경제가 활성화되는 자치단체도 여러 곳이다. 이젠 지역주민이 먹고사는 문제를 해결해 주는 것이 지방자치의 임무가 된 시대다. 
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