“여성의 사회 참여가 아직도 미미한데 여성의 정치는 물론 다양한 분야에서 활동할 수 있는 여건 마련이 내 역할이라고 생각합니다.”

파주시의회 후반기 부의장으로 선출된 이평자 부의장의 취임 소감.

파주시의회 사상 첫 부의장으로 선출된 이평자 부의장은 의장단 선거에서 야당인 민주통합당 시의원으로부터도 많은 지지를 이끌어내 지역 여성정치계를 대표하는 인물로 각인됐다.

이 부의장은 지난 2004년 6월, 파주시 사회복지과장으로 정년퇴임하기까지 40여년 공직에서 여성*노인*복지 관련업무만 다룬 전문가로 정평이 난 인물이다.

또한 파주시 첫 여성 과장으로 남성이 대부분이었던 80-90년도 공직사회에서 여성 공무원의 롤 모델이 되기도 했다.

“공직생활이 의정활동에 도움이 되기도 하지만 어떤 경우에는 발목을 잡는 경우도 있다. 시의원으로 민의를 대변한다는 각오로 남은 의정활동에 최선을 다할 생각입니다”

지난 2010년 지방선거에서 한나라당(현 새누리당) 비례대표로 정치계에 입문한 이 부의장은 “주어진 역할에 최선을 다한 뒤 조용히 정치계를 떠날 것”이라고 조심스럽게 말했다.

시의회 정례회로 바쁜 이 부의장을 부의장실에서 만났다.

*먼저 여성 첫 부의장인데 소감은

부의장으로 선출되도록 도움을 준 모든 분에게 감사를 먼저 드린다. 부의장은 의장 유고시 의장 역할을 하는 막중한 자리다. 앞으로 부의장으로 소임을 다하고 ‘민의의 대변자’라는 자세로 40만 시민과 함께 할 생각이다.

*후반기 의장단 선거에서 이례적으로 야당의 전폭적인 지지를 받았는데

기초의회에서는 정당보다 정책이 우선되어야 한다고 생각한다. 정당 간 이해관계로 파주시의회가 제대로 굴러가지 않는다면 피해는 고스란히 시민에게 돌아갈 것이다. 이런 배경이 작용했을 것으로 본다. 여*야 구분 없이 집행부를 견제하고 시민의 소중한 목소리를 담아내는 역할을 해야 한다.

*공직자 시절, 여성의 복지증진과 권익보호에 노력했는데

여성으로서 그럴 수밖에 없었다(웃음). 당시 여성 공직자는 지금과는 천지차이다. 과장급은 물론 계장(현 팀장)도 손에 꼽을 정도다. 그러다보니 여성복지와 권익보호에 관심을 갖게 됐다. 여성은 섬세하지만 추진력이 없다는 편견을 깨고 싶었지만 벽은 높았다. 지금 여성 공무원이 크게 증가하고 과장급에도 많이 포진되어 있지만 국장급 고위직에도 여성 인력이 배출되어야 할 시기라고 본다.

*여성 정치인으로 어려움 점이 있었을 텐데

여성 정치인으로 힘들었던 것보다, 남성 중심의 지역정치판에서 소통과 대화에 어려움이 많았다. 남성 우월주의가 아직 정치판에도 있는데 이를 제거해야하는 것도 여성 정치인의 몫이라고 생각한다.

참신한 사고력과 지도력을 갖춘 여성 정치인들이 지역정치에 참여, 지역정치판을 새롭게 변화시켜야 한다. 40만 시민 가운데 절반 이상이 여성이 아닌가.

*앞으로 정치는 계속할 생각인지

(손사래를 치며) 남은 2년 동안의 의정활동에 만 전념할 생각이다. 임기동안 시의원으로 무엇을 했느냐 라는 것도 중요하지만 여성 정치인으로 여성의 정치참여에 대한 활로를 개척했다는 평가를 듣고 싶다.

임기를 마치면 사회복지 관련 일을 할 생각이다.

원희경 기자