“힘들었지만 할 수 있다는 자신감과 성취감이 있어 보람이 있었다.”

“장애는 편견이지 절대 벽은 아니라는 생각이 들었다.”

‘제31회 장애인의 날’을 맞아 파주시장애인종합복지관(관장 유석영)이 강원도 고성 통일전망대에서 파주 임진각까지 도보로 횡단하는 ‘통일 벨트를 따라 쓰리고! 걷고, 즐기고, 하나 되고’ 행사를 마친 장애인과 자원봉사자의 한결 같은 소감이다.

행사는 지난달 20일, 장애인종합복지관에서 유석영 관장을 비롯해 박정 파주미래발전연구소장, 최창식 전 금촌번영회장 등 후원자들이 참석한 가운데 열린 출정식부터 뜨거운 열기가 가득했다. 출정식은 장애인가족의 흥겨운 난타공연과 선언문 낭독, 후원금 전달 등의 순으로 진행됐다.

대장정팀은 시각*청각*지체 장애인 등 10명과 봉사단체인 디딤회(회장 항봉모) 회원를 비롯해 ‘거리의 천사’ 회원이 자원봉사로 나섰다. 21일 강원도 고성을 출발한 대장정팀은 강원도 인제, 양구, 화천, 철원에 이어 경기도 연천을 경유해 8박9일 동안 거센 비바람을 이겨내고 불편한 잠자리를 감수하면서 28일, 한명의 낙오도 없이 목적지인 임진각에 당당히 도착했다.

‘장애*비장애인 하나 된 대장정’

“첫날부터 비가 오고해서 어려움도 있었지만 장애*비장애인이 서로 이끌어 주면서 무사히 일정을 소화할 수 있었죠”

대장정 8일 가운데 3일 동안 거센 비와 바람으로 행진에 불편함이 있었지만 ‘할 수 있다’는 자신감이 위기를 극복하는 원동력이 됐다.

지적장애를 갖고 있는 양별이(21) 씨는 대장정을 마치고 나서 “걷는다는 것보다 함께 어울려 즐겼다”는 표현이 이를 대변해 준다.

경유지에서 공무원과 지역주민들의 성원*격려가 큰 힘이 되기도 했다.

강원도 지역에서는 군청 직원이 도보행진 장소까지 직접 방문, 격려 행사를 열어 힘을 실어 주었으며 행진 막바지인 연천에서는 상리 부녀회원들이 숙소를 마련해 주고 손수 식사를 대접해 지친 어깨를 가볍게 해주었다.

특히 이인재 시장과 윤후덕 국회의원 당선인은 적성 마지리 마을회관을 방문, 대장정팀을 위로하고 “장애는 극복할 수 있는 마음의 벽”이라고 격려했다.

디딤회 황봉모 회장은 “처음 대장정을 시작할 때 힘들 것 이라는 생각을 했지만 (장애*비장애인과) 예상보다 호흡이 잘 맞아 무사히 행진을 마칠 수 있었다”며 “오히려 장애인들의 열정에 감동을 받았다”고 소회를 밝혔다.

‘장애와 함께 분단의 벽을 허물다’

대장정팀은 8박9일 동안 380km에 이르는 길을 걸었다. 긴 여정을 통해 ‘장애’라는 편견의 벽을 허무는 기적을 일구었지만 ‘남북통일’이라는 또 하나의 벽에 도전하는 성과도 거뒀다.

한국전쟁 발발 60여년이 지났지만 남북관계는 아직 냉전 상황이다. 그러나 대장정팀은 통일벨트를 따라 걸으며 1km 도보할 때마다 1,000원을 후원받아 모아진 후원금을 북한장애인과 이탈주민들을 위해 전달하는 ‘나눔과 베품’도 실천했다.

대장정팀의 한 걸음, 한 걸음이 분단의 벽을 허물고 통일을 앞당기는 밑거름이 됐기 때문에 더욱 의미가 크다.

최고령으로 행진에 참여한 시각장애인 윤봉우(67) 씨는 “장애라는 벽을 깨는 것도 중요했지만 (이 나이에 맞게) 통일을 기원하며 행진을 했다”며 “통일을 이루는데 장애인들이 작은 역할이라고 할 수 있었으면 좋겠다”고 환하게 웃었다.

대장정을 마치고 열린 해단행사에서 유석영 관장은 “북한 장애인들이 어려운 환경에서 생활하고 있다”며 “(후원금이) 작지만 큰 씨앗이 되어 남북이 하나가 돼 더불어 사는 세상을 만들었으면 좋겠다”고 통일을 기원했다.

황진하 국회의원은 “혼자서 할 수 있다는 자신감과 도전정신은 높게 평가 받을 것”이라고 치켜세웠으며 윤후덕 당선인은 “통일을 기원하는 열정에 감동을 받았다”고 격려했다.

원희경 기자