오는 26일 퇴임식을 하는 이향욱 파주교육지원청 교육장을 만나 40년간 재직한 교육자로서 소감과 파주 교육 진단을 들어본다.

이향욱 교육장은 이화여대를 졸업하고 1971년 문산중학교 국어교사로 교육계에 첫 발을 디딘 후, 파주교육청 장학사, 부천여고 교장 등을 거쳐 경기도교육청 제2청 중등교육과장을 역임했다. 2009년 9월 1일 우리시 최초의 여성 파주교육지원청 교육장으로 부임한 이래 2년 간 파주교육의 질적 향상을 위해 심혈을기울였다. -편집자 주-

-퇴임을 며칠 앞두고 감회가 새로울 것 같다

파주 교육지원청 교육장으로서 2년은 너무 짧다는 생각이 든다. 교직에 몸담은 지 40년 5개월만이다. 이대 국문과를 졸업하던 1971년 3월 17일 23살에 문산중학교 국어교사로 부임하던 생각이 난다. 버스를 타고 내려서 30분을 걸어 출근하다가 나중에 학교 근처에서 자취를 했다. 그때 인연을 맺은 제자들과 지금도 교류하면서 지낸다.

파주 교육청 장학사로 5년을 포함해 파주에서 재직한 기간만 13년이다. 파주에서 교육계에 몸담고 파주에서 퇴임하니 파주는 어느 곳보다 내겐 가장 의미 깊고 소중한 지역이며 애정이 많다. 각계에 있는 제자들과 파주시, 교장선생님들이 너무 열심히 협조해줘서 무사히 임기를 끝냈다. 또 교육 기사에 많은 지면을 할애해 관심을 가져준 파주저널에도 감사하다.

-운정 지구 신도시에 신설학교가 많이 생겼고 어떤 의미에선 파주 교육계의 격변기이자 변환기라 할 수 있는 시기에 있었는데 파주 교육을 진단해 달라

신도시라는 특성상 신설학교가 빨리 자리잡은 이점이 있었다. 또 지자체에서 많은 예산을 지원해줬고 다른 지역에는 없는 다율방과후학교, 고등학생 하이파이 프로그램 등이 잘 운영되고 있어 외부(일산신도시, 서울)와 경쟁할 기틀이 잡혔다고 본다.

작년부터 운영하는 하이파이 프로그램이란 중앙도서관, 교하도서관, 문산행복센터, 적성주민자치센터 등 7개 장소에 20명씩 140명에게 일주일에 3번 국어, 영어, 수학을 가르치고 있다. 시가 강사비를 지원하고 여러 부처에서 장소를 제공하며 교육지원청이 프로그램을 운영하는 시스템이다.

사교육비 절감과 함께 명문대에 다수 진학하는 학생들이 있을 것이며 내년부터 성과가 나오리라고 본다. 우수인재를 키워 학력을 신장하는 것이 교육의 질을 끌어올리는 것이고 교장선생님들이 너무 열심히 일하고 있어 고맙게 생각한다.

-파주교육이 부실하다는 평가가 시민들의 의식이다

과거에 파주 학생들의 학력은 경기도는 물론 전국에서 바닥권이었던 것이 사실이다. 그러나 작년 학력성취도 평가에서 초등학교, 중학교가 전국에서 중상위권으로 올라섰다. 이러한 성취에 교장과 교사들의 노력이 컸다.

파주교육은 시민들에게 파주에서 교육받아도 일산이나 서울로 갈 필요없이 훌륭하고 만족하다는 신뢰도를 심어주는 것이 가장 중요하다고 본다. 공부 좀 한다는 자녀를 둔 부모가 외부로 전학시키는 일을 막기 위해서는 시민들이 믿어주는 교육을 보여줘야 한다.

파주는 과거와 달리 지자체의 적극적인 교육지원이 있고 교육인프라 기초가 마련돼 있어 충분히 시민들의 기대에 부응하는 교육을 할 수 있다.

-이화 여대 파주캠퍼스 포기에 파주시가 분노하고 있다. 이에 대해 말해 달라

이대 캠퍼스가 무산된다면 파주에는 큰 손실이며 몹시 서운했다. 이화 여대가 들어온다는 소식을 듣고 우리 아이들에게 대학문화와 교육 의식에 좋은 계기가 될 것이라 생각했는데 실망이다. 이배용 전 총장이 진취적인 의식을 가진 분이고 그 분이 심혈을 기울여 추진했던 일이 무산되다니 안타깝기 그지없다.

-40년을 교육계에 몸담고 있으면서 실천해왔던 교육 이념은 무엇인가

파주에 부임하면서 3가지를 약속했다. 첫째,파주 교육 수준을 높이려면 공부를 잘 가르치는 것밖에 없다. 잘 가르치라고 강조했다. 둘째, 교장선생님에게 자율적 학교운영을 약속했다. 자율권을 많이 주고 학교에 필요하다고 하는 것은 최대한 적극지원책을 폈다. 셋째, 교육지원청과 학교 교직원이 행복한 직장이 되도록 하겠다. 오고싶은 직장, 행복한 학교를 만들어야 의욕이 솟고 학생들도 열심히 가르치게 된다.

많은 교사들에게 늘 하던 말이 “아이들에게 꿈과 희망을 심어줄 수 있는 선생이 되라”는 것이다. 아이들을 관심을 갖고 사랑으로 돌봐야 스스로 행복하고 남을 배려할 줄 아는 사람이 된다. 좋은 성적 이전에 부모와 교사의 사랑과 관심 속에 자라는 일이 더 중요하다고 생각한다.

- 교직에 있으면서 기억에 남는 제자라면

너무 많다. 시청, 경찰서, 교육지원청까지 각계에 없는 곳이 없다. 식당, 가게에도 제자들이 있어 너무 행복했고 든든한 우군의 많은 도움을 받았다. 가정에서도 시어머니의 적극적인 지원으로 무사히 교육자의 임무를 끝냈다. 사람은 받은 만큼 갚아야 하는 것이고 이젠 받은 사랑을 돌려주는 봉사를 하며 살고 싶다.

대담/정리 한성희 기자