한국전쟁 발발 61주년 행사가 25일, 민족분단의 아픔이 고스란히 남아 있는 임진각에서 열렸다.

이날 행사는 한국전쟁에 대한 역사적 의의를 재조명, 나라사랑 정신을 고취하고 자유 수호를 위해 희생한 호국장병의 정신을 기리기 위해 마련됐다.

행사에는 이인재 시장, 황진하 국회의원, 유병석 파주시의회 의장, 심재득 파주시향우회장 등 기관단체장과 이기준 재향군인회장, 김종원 6.25 참전유공자 파주시지회장회 등 보훈단체장, 한국전쟁 참전용사, 장병, 시민, 학생이 참석해 육군 군악대와 무용단의 공연에 이어 참전용사 환영식 및 기념식 순으로 진행됐다.

이인재 시장은 “대한민국의 자유와 평화는 거저 얻어지지 않았다”면서 “우리가 누리고 있는 행복은 누군가의 고귀한 생명이자 애끊는 피눈물이었음을 기억해야 한다”고 말했다.

기념식에 이어 지역사회 논란을 일으켰던 ‘백선엽 장군 동상’은 ‘6.25 전쟁 참전 기념비’로 이름을 바꿔 제막행사를 가졌다.

기념비에는 파주지역 참전 전사자 573명과 유공자 629명, 학도의용군 48명, 백골병단 44명, 태극단원 57명 등 1천347명의 이름이 각인되어 있으며 이근배 시인의 ‘자유여, 영원히 호국의 횃불이여’라는 제목의 헌시와 송달용 추진위원장의 준공기념사 등을 새겨 넣었다.

한편 기념비 제막에 공이 많은 김문수 경기지사, 이인재 시장, 송달용 추진위원장 등이 파주시향우회 감사패를 받았으며 건립비 성금을 기탁한 전인식 백골병단 전우회장, 김종원 6.25참전유공자 파주지회장, 최남구 학도의용군 유공자회장 등이 건림추진위원회 공로패를 각각 수상했다.

원희경 기자