파주시의회(의장 유병석)는 민선 5기 출범이후 첫 민간외교를 성공적으로 마쳤다.

파주시의회는 18일부터 22일까지 일본 자매도시인 사세보市를 비롯해 나가사키, 구마모토, 후쿠오카를 방문, 의원외교 활동을 펼쳤다.

유병석 의장을 단장으로 하는 방문단은 사세보市에서 우라 히데오 시의회 의장과 양 시의회 발전방향 등에 대해 의견을 교환하고, 농업관련시설, 태양열등 에너지시설을 견학했다. 사세보市 시의회 초청으로 이뤄진 방문에서 유병석 의장은 “양 도시 발전은 물론 민의를 대변하는 시의회가 공동으로 발전, 시민의 삶의 질을 향상시키는데 공동 노력하자”고 당부했다.

방문단은 또 나가사키를 방문, 농축산물 유통관련 현장과 세이히 농협 그린센터를 벤치마킹하고 평화공원 및 원폭자료관을 견학했다. 이어 구마모토의 토마토 시설 원예 관련 현장을 찾아 원예 산업 현장과 후쿠오카의 쓰레기 분리수거 및 소각장 시설에서 관계자로부터 현황 설명을 들었다.

농업분야에 높은 관심을 갖고 있는 김양기 시의원은 “‘농업이 살아야 국가가 부흥한다’는 지론대로 농업관련 분야에 많은 것을 보고 배웠다”며 “도농복합도시인 파주에서 농업이 발전할 수 있도록 노력하겠다.”고 말했다.

유병석 의장은 “이번 방문은 농업관련 전문공무원 등이 참여, 일본의 선진농업을 벤치마킹하는 소중한 기회가 됐다”며 “시의회가 한 단계 업그레이드되는 게기로 삼겠다”고 방문소감을 밝혔다.

한편 이번 방문에 한나라당 시의원 4명과 민주노동당 시의원이 불참, 반쪽 방문이라는 지적과 긍정적인 평가도 나왔다.

방문단에 참여하지 않은 안소희 기획행정위원장은 “공무상 해외 출장일 경우, 2개월 이전에 중앙당에 보고해야 하는 당헌*당규로 불참하게 됐다”면서 “과거와 달리 자매도시 시의회 방문으로 협력관계가 돈독해 지고 농업시설 견학 등 실질적인 방문 효과가 클 것”이라고 평가했다.

특별취재반