영연방 국가의 한국전쟁 참전을 기념하는 행사가 17일 적성면 설마리 영국군 전적비 일대에서 열렸다.

이날 행사에는 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방 4개국 참전용사와 유가족, 마틴 유든 주한 영국대사, 김상기 제3군사령관, 김주용 의정부보훈지청장 등 기관단체장과 주민 등 1천여명이 참석했다.

행사는 참전용사와 기수단 입장에 이어 추모예배와 헌화 순으로 진행됐다. 추모행사 후 참전용사 연금과 영국 기업의 후원금 등으로 조성된 장학금이 적성종합고등학교, 구로여자정보산업고등학교 등 학생 20여명에게 전달됐다.

행사 후 육군 25사단 사령부에서는 의장대와 군악대 시범, 임진강 전투재현 동영상 상영, 6. 25 전쟁체험 주먹밥 먹기 등 다양한 부대행사가 열렸다.

아울러 학생들은 참전용사에게 감사의 글을 손수 적은 편지를 전달, 행사의 의미를 더했다.

설마리는 1951년 4월 임진강 전투에서 소수의 영국군 병력이 대규모 중공군에 맞서 싸워 서울을 방어하는 데 결정적인 역할을 한 전투가 벌어졌다. 전투에서 영국군 글로스 대대는 수적인 열세로 중공군 3개 사단에 완전히 포위되는 극한 상황에도 끝까지 저항, 중공군의 남하를 3일간 지연시키며 유엔군이 안전하게 후퇴할 수 있는 시간을 벌어줬다.

이를 기념하기 위해 1968년 설마리에 영국군 전몰장병의 넋을 기리는 기념비가 건립됐으며 매년 참전용사를 추모하는 행사를 개최하고 있다.

한국전쟁 때 영국군은 미국 다음으로 많은 연인원 5만6천명이 참전해 1천78명이 목숨을 잃고 2천674명이 부상했다.