“출발은 72년 지역 선후배 60여명이 모여 월롱애향단을 발족했던 데서 시작됐지요.”

황인석 회장은 자신을 비롯, 월롱 토박이 청년들이 모여 애향심에서 시작한 월롱애향단이 모태가 되었노라고 술회한다. 월롱애향단 회원들은 2002년 월롱장학회(회장 황인석)를 설립, 지난 8년 동안 미래 꿈나무들에게 장학금을 지급해왔다.

그후, 도시로 뿔뿔이 흩어진 회원들이 많아져 애향단 활동이 중단됐다가 1981년 16명이 다시 재활동을 시작했다. 회원들은 후배들을 위해 인구가 적은 월롱면에 도서관을 세우는 것이 목표로 세우고 힘을 모았다. 월롱애향단이 다시 뭉치게 된 이면에는 황 회장이 노력이 컸다.

“워낙 공부할 환경이 열악했기에 꿈나무들을 키우는 것이 지역발전을 위한 길이라고 생각했는데 도서관은 설립하기 어렵더군요.”

2002년 4월부터 월롱애향단은 ‘월롱애향장학회’로 출발해 월 1만원 이상 회비를 모아 장학금을 지급하기 시작했다. 지금까지 155명의 후원금으로 1억7천5백만원의 기금을 조성했고, 2009년에는 870만원의 장학금을 수여했다.

올해는 김경수(문산제일고) 함현빈(봉일천고) 등을 비롯해 6명의 고교생에게 1천만원의 장학금을 분기별로 지급할 예정이다.

“동네 이장님과 새마을 부녀회장님의 추천을 받아 장학생을 선정해요. 모든 과정은 투명하게 공개하고요. 고향을 떠낫지만 매달 회비를 보내는 회월이 적지 않습니다.”

황 회장은 지역인재를 발굴해 양성하는 것이 월롱 미래를 열어가는 초석이 될 거라는 믿음으로 열심히 후원하는 회원들이 고맙다고 말했다.