내년 1월, 치러질 예정인 지역농협 조합장 선거를 앞두고 후보자들이 난립하면서 해당지역 주민간 갈등이 심화될 조짐을 보이고 있다.

특히 조합장 선거에 이어 6월2일 지방선거가 치러지면 지역 갈등의 골이 더욱 깊어질 것이라는 우려 목소리가 조심스럽게 흘러나오고 있다.

*지역농협 조합장 선거는 언제: 내년 1월20일을 전후해 금촌농협을 비롯해 북파주농협, 파주농협에 이어 2월에는 탄현농협 조합장선거가 예정되어 있다.

지난 2006년에는 3곳 조합장선거가 동시에 치러졌으며 내년 선거도 동시 실시 가능성이 높은 편이다.

선거는 파주시선거관리위원회가 주관하며 조합원 직선제로 조합장을 선출한다.

*출마예상 후보자 난립, 치열한 선거전 예상: 예년보다 출마예상 후보자들이 난립할 것으로 보여 치열한 선거전이 예상된다.

현재까지 본지가 확인한 출마예상 후보는 금촌농협 4명, 북파주농협 6명, 파주농협 7명, 탄현농협 4명 등이다.

금촌농협은 안광헌 현 조합장을 비롯해 강윤원 전 탄현농협 과장, 이석관 전 광탄농협 전무, 이필하 씨 등 4명이 출사표를 던질 것으로 보인다.

북파주농협은 성찬현 현 조합장, 심완섭 이천2리 이장, 김원년 전 북파주농협 상임이사, 이갑영 파평면 작목반장, 김현식 전 농협 상무, 박용순 전 인삼농협 조합장 등 6명의 이름이 거명되고 있다.

파주농협은 타 지역보다 더욱 치열한 양상을 보이고 있다. 백운걸 현 조합장을 비롯해 김윤석 전 파주농협 전무, 유종호 전 주민자치위원장, 지기환 전 시의원, 황명구 새마을지도자협의회장, 이희걸 이장단협의회장, 최연식 전 파주농협 과장 등 7명이 바늘구멍 앞에 서있는 양상이다.

탄현농협은 이동호 현 조합장 출마가 유동적인 가운데 유재근 씨 등 4명의 이름이 거론되고 있다.

이렇게 최고 7;1까지의 접전이 예상되고 있는 가운데 벌써부터 치열한 선거전이 펼쳐지고 있다.

출마예상 후보자들은 지역에서 열리고 있는 초*중*고등학교 총동문회 체육대회에 참석, 얼굴 알리기에 적극 나서고 있으며 추석에는 지역을 순회하며 인지도를 높이고 있다.

또한 선거일이 100여일 앞으로 다가오면서 지연과 학연, 혈연을 이용한 물밑 선거전이 숨가쁘게 벌어지고 있다.    

*치열한 선거에 따른 후유증 '지역갈등' 조짐: 예년과 달리 후보 난립으로 치열한 선거전이 예상되자 상대 후보를 비난하는 등 불미스런 형태의 선거운동이 서서히 나타나고 있다.

비근한 예로 최근 발생한 '농협 직원 도정비리 사건'은 출마예상 후보자가 사건내용을 언론사에 제보하고 여론을 호도, 사건과 관련이 없는 현 조합장을 궁지에 몬 것으로 전해지면서 제보자는 오히려 역풍을 맞고 있는 것으로 알려졌다.

지역농협 조합장 출신의 한 인사는 "농협 내부에서 발생한 문제는 농협 자체에서도 충분히 해결할 수 있는 시스템을 갖추고 있다"면서 "비리사건은 잘못 됐지만 (내년 선거에 출마가 유력한) 조합장을 흠집 내기 위한 것이라면 (제보자) 또한 자질이 부족하다"며 일침을 놓았다.

이 인사는 또 "후보가 난립하면서 지역과 주민갈등을 조장하는 선거가 우려된다"면서 "지역주민과 조합원이 함께 하는 축제로 치러지길 바란다"고 당부했다.

시민 최모(52)씨는 "조합장은 덕망을 갖추고 (농협이라는) 조직을 이끌 수 있는 적임자가 당선돼야 한다"면서 "후보자간 헐뜯기 등 치졸한 선거운동은 자제하고 조합원과 지역경제를 위한 공약으로 선거운동에 나설 것"을 주문했다.

최씨는 또 "내년 지방선거에 출마할 예상후보들이 조합장후보와 연대하려는 움직임이 있다는 소리를 들었다"며 선거과열을 우려하기도 했다.

한편 선거를 관장하는 파주시선거관리위원회는 내년 조합장 선거와 관련, 선거가 임박하면 불법선거운동이 기승을 부릴 것에 대비해 부정선거운동 감시반을 운영하는 등 공명선거문화 정착을 위해 만전을 기하고 있다.

원희경 기자