강추위가 느슨해진 22일 오후, 시의회 의원들과 의회사무국 직원 전원은 송년회를 열기 위해 나섰다. 그들이 도착한 곳은 음식점이 아닌 광탄면 발랑리 ‘겨자씨 사랑의 집’이다.

올해 시의회 송년회를 이곳에서 원생들과 같이 보내기로 한 것이다.

송년회비용으로 마련한 구급약세트 등을 전달한 뒤, 이들이 간 곳은 쇼핑백 끈 꿰는 일을 하는 작업장이다. 2시간 동안 신충호 의장을 비롯한 시의원과 사무국직원들은 원생들과 함께 쇼핑백 끈을 꿰는 일을 했다. 열심히 쇼핑백 끈을 꿰는 시의원들의 모습은 ‘형식적인 행사’가 아니었다.

오후4시가 되자, 일하던 자리를 정돈하고 식당으로 내려와 원생들과 송년회를 위한 자리에 앉았다. 시의원들이 끈 꿰는 일을 하는 동안 부인들이 마련한 김밥과 과일, 떡이 차려진 식당에 사이좋게 앉아 덕담을 주고받으며 송년회를 대신했다.

갈비 등 고기, 생선회가 없는 단출한 식단이지만 분위기는 어느 송년회 못지않게 화기애애 했다.

신충호 시의회 의장은 이런 송년회를 갖게된 배경을 “경제도 어려운데 시의원들이 예년같은 송년회를 가지는 것보다 그 비용으로 이곳에 필요한 물품을 구입해 같이 송년회를 보내자고 의견이 일치했다”고 설명했다.

박미종 원장은 시의원들이 찾아와 열린 이색송년회를 “시의원님들의 부부동반으로 귀한 시간을 함께 작업해주고 맛있는 김밥도 만들어 같이 보냈다는 것에 감사한다”며 (시의원들이) 도운 덕분에 오늘 작업분량이 일찍 끝나 많은 도움이 됐다고 해맑게 웃었다.

시의원 부인들이 손수 만든 김밥을 맛있게 먹으며 화담을 나누는 원생들의 얼굴도 밝았고 시의회 가족들의 얼굴도 밝은 웃음으로 가득한 '아주 특별한송년회'였다.