환갑을 넘긴 나이에도 불구, 불타는 향학열로 대학원 과정 5학기를 주경야독하며 석사학위를 받아 화제.

화제의 주인공은 정행직(65*금촌동) 푸른파주21실천협의회 자문위원.

정행직 자문위원은 지난달 29일, 연세대학교 행정대학원 후반기 학위수여식에서 석사(북한동아시아전공)학위를 받았다.

정 자문위원의 학위논문은 'DMZ 및 접경지역의 관광자원 활용에 관한 연구(경기 서북부 파주지역을 중심으로)'로 접경지역인 파주지역을 세계적인 관광 명소가 될 지속 가능한 이용방안을 제시해 눈길을 끈다.

그는 이용호 국회의원 비서관으로 정관계에 입문, 건강보험공단 지사장을 역임했으며 법원조정위원과 선거관리위원, 민주평통 자문위원, 기독신우연합회장 등 지역사회에서 왕성한 활동을 보였다.

*지역사회 활동을 하면서 석사과정을 이수하기가 힘들지 않았는지.

물론 어려움은 많았다. 학문에 대한 열정은 있었지만 공직자로 어려운 살림살이에 자식들을 대학원까지 뒷바라지를 하다보니 경제적 사정이 허락하지 못해 차일피일 미루던 가운데 사회생활에서 교육의 필요성을 뼈저리게 느껴 본격적으로 학업에 몰두하게 됐다.

특히 더 나은 삶의 질과 더 큰 봉사의 기회를 얻기 위해 낮에는 생업의 현장에서 밤에는 강의실에서 열심히 노력했다.

모든 것은 가족과 대학원 지도교수, 주변사람들의 도움이 컸다고 생각하고 감사한 마음을 드리고 싶다.

*북한*동아시아학을 전공하고 접경지역과 관련된 학위 논문을 썼는데 무슨 의미가 있는가

최근 북한과의 교류가 확대되면서 접경지역의 관광자원 활용분야에 대해 민주평통 자문위원과 푸른파주21실천협의회에 일하면서 평소 세계적인 관심이 집중돼 있는 접경지역의 개발계획에 관심을 가지게 됐다.

특히 남북교류가 활성화되면 세계적인 관광 명소가 될 국립종합박물관 등을 민통선지역에 건립하는 것 등 지속 가능한 이용방안에 대해 연구할 가치를 느꼈다.

앞으로 파주는 무한가치가 있는 지역이다. 자연의 보고(寶庫)인 민통선지역을 친환경적인 개발을 통해 이용방안을 모색해야 할 시점에 와있다고 생각한다.

*대학원 생활은 어떠했는지

참 힘들었다. 76명의 원생들 가운데 최고령이라는 나이도 나이이지만 밤늦게까지 강의를 듣는다는 것은 보통 인내심으로는 힘들다. 요즘 젊은이들에게 꼭 충고해주고 싶은 말이 있다. "학업의 기회는 항상 있지 않다. 지금 공부할 수 있다면 최선을 다하라".

만학도라는 말은 듣기에는 쑥스럽지만 그래도 희열을 느끼는 말이다.

가장 기억에 남는 것은 지난 2006년과 2007년 장학생으로 선발된 것과 석사학위 수여식 때 5학기동안 대학원 감사위원장을 역임한 공로로 김한중 총장과 양승함 대학원장으로부터 영예의 연희패와 공로패를 받았을 때다.
   
*앞으로 학업은 계속할 계획인지

학문은 끝이 없다고 하지 않는가. 명지대학교 대학원 북한학과 박사과정을 밟을 계획이다. 등록을 마치고 본격인 박사코스에 들어간다.

그동안 보내 주신 관심과 사랑에 보답하는 의미에서라도 더욱 열심히 공부해 박사학위를 받겠다.

원희경 기자