한나라당 공천경쟁에서 아쉽게 탈락한 이재창 국회의원이 '총선 출마여부'를 놓고 지역정가가 시끄럽다.

이재창 의원은 한나라당 후보로 황진하 의원이 확정된 이후부터 10여일 넘게 말을 아끼고 있어 그 궁금증을 더해주고 있다.

이 의원이 최근 지역 운영위원 및 시의원 등과 모임을 갖고 향후 거취문제를 논의했지만 뚜렷한 결론을 못내린 것으로 알려졌다.

이 의원의 한 측근은 "(운영위원, 시의원이 모여) 회의를 가졌지만 (이 의원에게) 거취문제 등 모든것을 맡기는 정도 수준이었다"면서 "선거가 임박했는데 조만간 어떤 결정을 내릴 것으로 본다"고 금명간 중대결정이 있음을 시사했다.

또 다른 핵심측근은 "한나라당을 위해 불출마를 권하는 사람도 있었고 (명예회복을 위해) 출마를 강력하게 요구하는 사람도 있었다"고 밝혀 이 의원의 출마여부가 이번 총선에 최대 이슈로 떠오르고 있다.

현재 이재창 의원은 예비후보 선거사무소를 운영하고 있는 것으로 확인됐으며 선거용 현수막도 그대로 걸려져 있어 이 의원의 향후 행보가 주목된다.

이 의원은 18대 총선 후보자 등록이 25-26일임을 가정할 때 늦어도 금명간 '출마, 불출마 결정'을 내릴 것으로 보인다.

원희경 기자