분단 반세기만에 이어진 '민족의 핏줄'

분단 반세기만에 민족의 혈맥을 잇는 경의선 시범운행이 17일, 문산역∼개성역(27.3㎞) 구간에서 실시됐다.

오전 11시30분 문산역을 출발한 7435호 열차(기관사 신장철)는 도라산역에 도착, 통행·세관검사를 마치고 군사분계선을 넘어 56년만에 북측 판문역, 손하역을 거쳐 개성역에 도착, 공식일정을 마치고 문산역으로 돌아왔다.

시범운행 열차에는 이재정 통일부장관, 이재창 국회의원, 황용선 파주시부시장 등 남측관계자 100명과, 권호웅 내각 참사 등 북측관계자 50명이 동승했다.

역사적인 시범운행에 앞서 기념행사가 열린 문산역은 통일을 염원하는 분위기가 가득했다.

남북관계자, 시민, 학생 등이 참석한 기념행사는 고적대 공연 등 식전행사에 이어 이재정 장관의 기념사, 권호웅 참사의 축사, 한반도 혈맥을 잇는 열차 등장, 기관사 승무신고 등의 순으로 차분하게 진행됐다.

특히 열차등장 때는 퍼포먼스 '민족번영의 길'을 연출했으며 열차가 달리는 철길에는 풍선으로 꽃길을 만들어 흥을 돋았다.
기념행사에서 이재정 장관과 권호웅 참사는 덕담을 주고 받았다.

이재정 장관은 "(전날 비는) 그동안 56년간 묵은 때를 벗겨내기 위해 물청소를 아주 세게 한 것 아닌가 생각한다"고 말했다. 이에 대해 권호웅 참사는 "절대 탈선하지 말아야 한다. 통일 새아침을 열어줄 통일의 기관차"라고 말을 받았다.

이 장관은 기념사를 통해 "한반도를 하나로 연결하는 종합물류망을 형성, 남북경제공동체를 만들고 민족경제 균형적 발전과 항구적인 평화체제를 구축해야 할 것"이라고 말했다.

권 참사는 축사에서 "통일기관차가 민족중시, 민족중시, 단합실현의 궤도를 따라 달릴 수 있도록 노력과 성의를 다할 것"이라고 말했다.

이번 시범운행이 성공적으로 마무리됨에 따라 파주가 한반도 중심도시로 도약하는 새로운 계기를 마련했다는 긍정적인 평가가 나오고 있다.

한국정책학회 윤조덕 박사는 "경의선 시범운행은 통일을 앞당기는 계기는 물론 파주가 한반도 중심도시로 발전할 수 있는 절호의 기회"라며 "통일시대를 대비한 전략을 세워야 할 시점이다"고 평가했다.

시민 이모(남·51)씨는 "(성공적 시범운행으로) 남북 경제협력사업이 탄력을 받을 것"이라며 "경의선을 이용한 물류수송, 한강하구 골재채취, 임진강유역 수해방지 사업 등이 진행돼 파주가 한반도의 뉴스메이커가 될 것"이라고 반가워했다.

지역 시민·사회단체로 구성된 '희망찬 파주연대'는 17일, 남북철도 시범운행에 대한 성명서를 내고 환영했다.

파주연대는 성명서에서 '남북철도 연결사업이 우리 민족이 통일로 나아가는 중요한 초석이 되길 기원한다'면서 '30만 시민과 함께 한반도 평화와 통일의 새로운 역사를 열어갈 것"이라고 밝혔다.

지난 1951년 6월12일 이후 56년 만에 시범운행을 마친 경의선은 서울과 신의주를 잇는 총 길이 518.5km 구간으로 1906년 4월3일 개통됐다.

특별취재반