노트북을 열며/ 조합장 선거, 이젠 화합으로…

제3회 전국동시조합장선거가 마무리됐다.

이번 선거는 선거관리위원회에 위탁해 3차례 치러진 역대 조합장선거 가운데 후보자간 경쟁이 가장 치열했다는 평가를 받고 있다. 열띤 선거만큼 상대 후보에 대한 마타도어가 난무했다는 불명예가 지역에 팽배한 것도 사실이다.

지역농협은 농협을 주로 이용하는 조합원과 고객에게 필요한 금융기관으로 특히 도농복합도시라는 특수성을 가진 파주시에서는 지역 금융허브로 매우 중요한 역할을 하고 있다.

이런 역할 때문에 조합장의 위치는 막강하면서 매우 중요하다. 조합 대표성은 물론 직원 인사권을 비롯해 주요 현안에 대한 결정권을 갖고 있기에 지역에서는 ‘지방의원보다 조합장이 낫다’라는 우스갯소리도 나오고 있다.

이번 선거에서 당선된 조합장들은 권한도 막강한 만큼 책임도 크다는 것을 명심하고 오랫동안 농협을 지켜온 조합원과 위기의 농촌, 고령화로 어려움에 있는 농민을 위해 분골쇄신해야 한다는 각오를 새겨 달라고 당부하고 싶다.

여기에 덧붙여 선거 과정에서 불거졌던 후보자간 불편한 관계를 신속하고 깔끔하게 정리하고 농협과 지역 발전을 위한 ‘상생 파트너’라는 넉넉한 마음으로 낙선자를 위로하고 포옹하는 아름다운 모습을 기대한다.

치열한 경쟁을 벌였지만 아쉽게 고배를 든 낙선자에게 위로의 마음을 보내면서 이날 개표현장에서 ‘당선자에게 축하 화환을 전한 낙선자’의 아름다운 모습이 기억에 남을 것 같다. 과거 선거에서 결과에 승복하며 당선자와 낙선자가 함께 손 잡고 만세를 부르던 모습이 아직도 생생하다.

오는 3월 21일부터 4년 임기를 시작하는 조합장은 초심을 잃지 말고 조합원에게 다짐했던 약속을 꼭 지키기를 기원하는 것이 무리는 아니길.

원희경 기자