박수연 홍보주임

제1회 전국동시조합장 선거, 돈 선거 척결이 핵심이다

지금과는 달리 먹고살기 힘들었던 1960**70년대는 선거철이 되면 돈이 많이 돌았고, 이러한 때 돈 한 푼 받지 못하는 이는 ‘바보’라고 손짓을 당하던 시절이었다. 그래서 여기저기 기웃거리며 표를 팔던 부패선거, 일명 ‘막걸리 선거’, ‘고무신 선거’로 불리는 불법행위가 만연했었다. 하지만 성숙해진 시민의식과 함께 공직선거에서 ‘막걸리 선거’, ‘고무신 선거’라는 말은 사라진지 오래다.

그럼에도 조합장선거에 있어서는 비교적 최근까지도 ‘돈 선거’의 병폐가 잔존하고 있다. 과거부터 조합장 선거 때가 되면 어떤 지역에서는 조합원들에게 억대의 금품을 뿌리고 당선됐다는 이야기가 공공연하게 들릴 정도였다. 이러한 병폐를 막기 위해 종전의 농수축협 및 산림조합이 해당 조합에서 자체적으로 실시해오던 조합장 선거를 2005년도부터 국가기관인 선거관리위원회에 위탁하기 시작했다. 선거에 관한한 공정하고 중립적인 기관이 관리를 한다면 엄격하게 관리해줄 것이라는 인식 때문이었다.

선거관리위원회가 조합장선거를 관리하기 시작하면서 눈에 보이는 위반행위는 상당부분 사라진 것으로 인식되고 있다. 하지만 은밀하게 이루어지는 ‘돈 선거’는 완전히 사라지지 않았다는 평가가 아직까지도 있다. 이처럼 ‘돈 선거’가 계속해서 발생하는 이유는 무엇일까. 이는 바로 조합장 선거의 특수성에서 기인한다. 금품수수 등 불법행위가 지연, 혈연 등으로 오랫동안 친밀한 관계에서 주로 발생하여 쉽게 노출되지 않고, 공직선거와 달리 유권자가 소수이기 때문에 투표권을 가진 조합원들을 매수한다면 선거에서 당선 될 가능성이 높아진다. 결국 ‘돈 선거’는 불법행위를 제안 받은 사람이나 목격자가 신고*제보를 하는 것이 무엇보다도 중요하다. 당장의 작은 이익에 눈이 멀어 이익을 취하다 보면 결국 부메랑이 되어 조합 전체의 부패라는 더 큰 손해를 초래하게 될 것이다.

중앙선거관리위원회가 제1회 전국동시조합장선거의 공식슬로건으로 선정한 ‘깨끗한 선거, 투명한 조합, 행복한 조합원’이 되기 위한 전제조건은 바로 깨끗한 조합원과 투철한 신고정신이라고 할 수 있다. 이를 위해 조합원 전체가 조합장 선거에서의 부정*부패를 철저히 감시하고, 비록 작은 일일지라도 적극적으로 신고하고 제보하는 것이 조합의 주인으로서의 권리이자 의무로 인식되어야 할 것이다.

“첫 단추를 잘 꿰어야 한다”는 속담이 있다. 어떤 일이든 첫 단계가 가장 중요하다는 것이다. 내년 3월 11일 실시되는 제1회 전국동시조합장선거를 깨끗하고 투명하게 치른다면 조합의 밝은 미래를 다지는 초석이 될 것이다.

이번 조합장선거 위반행위 신고포상금은 최고 1억 원이다. 반면 선거와 관련하여 돈이나 음식물 등을 제공받은 경우에는 수령한 금품 가액의 10배 이상 50배 이하에 상당하는 과태료를 부과한다. 조합장선거와 관련한 위반행위를 목격하신 분은 지역번호 없이 1390번으로 신고·제보하면 된다.