김성준 홍보계장

특별기고/ 김성준 파주시선거관리위원회 홍보계장

블록체인 기반 온라인 투표

코로나19 팬데믹과 맞물려 우리사회가 급속히 초연결*비대면 사회로 이행하는 상황에서 정부는 블록체인 기술을 확산하겠다는 입장을 밝혔다. 대통령직속 4차 산업혁명위원회에서 발표한 ‘블록체인 기술 확산 전략’이 그것인데, 내용을 보면 온라인 투표, 기부, 사회복지, 신재생에너지 등 7개 분야를 블록체인 기술 적용 대상으로 선정하여 집중 육성한다는 것이다.

블록체인 기술이란 분산컴퓨팅에 기반을 둔 데이터의 위*변조를 방지하는 기술을 말하는데 가상화폐와 같은 금융 분야 플랫폼으로 개발되었다. 그런 연유로 블록체인 하면 흔히들 비트코인이나 가상거래를 떠올리게 되지만, 강력한 보안성으로 인해 점차 다양한 영역으로 활용범위를 넓히고 있다. 그 중 온라인 투표 시스템과의 결합이 주목된다.

온라인 투표는 PC나 스마트폰과 같은 온라인 매체를 통해 투표하는 방식으로, 2013년부터 학교, 공동주택 등의 선거에 활용돼 왔다. 현장투표의 한계를 극복하고 투*개표 관리의 편리성으로 인해 꾸준히 보급되어 이제 정착단계에 들어섰다고 볼 수 있는데, 데이터의 조작 등 보안이 취약하다는 한계를 지니고 있다. 그런데, 블록체인 기술을 결합하면 보안문제를 대부분 해결할 수 있다.

블록체인 기반의 온라인 투표에서는 투표에 관한 정보가 중앙 집중형식이 아닌 분산형식 시스템 방식으로 저장된다. 즉, 투표에 관한 정보가 블록체인에 기록되고, 해당 블록체인은 다수의 노드(정보 저장‧전송 역할)에 저장된다. 만일, 하나의 정보를 수정하거나 삭제하려면 그 정보가 저장된 다른 사용자의 승인을 얻어야 되기 때문에 투표 결과의 조작 가능성이 매우 희박해진다. 정보의 위‧변조 가능성이 매우 낮고, 해킹 등 공격에도 안전하다는 얘기다. 그 뿐 아니라, 후보자‧참관인 등 이해관계자에게 데이터를 검증할 수 있는 권한을 부여하여, 개표가 끝난 후 후보자 등이 투‧개표 내용을 스스로 검증할 수도 있다.

멀게만 느껴지는 첨단기술은 이미 구현되어 일상의 삶이 되고 있다. 미국, 호주 등 해외에서는 이미 수년전부터 각종 선거나 정책투표에 블록체인 기반 전자투표가 도입되었으며, 만족도가 매우 높다고 한다. 우리나라의 경우, 정부의 이번 ‘블록체인 기술 확산 전략’의 내용대로라면 2021년 시범운영을 거쳐 2022년부터 정당이나 공공기관의 선거에 단계적으로 도입될 예정이다.

투표용지를 사용하는 근대적 투표방식이 도입된 이래 컴퓨터 기술을 접목한 터치스크린 투표기 도입, 그리고 온라인 투표 시스템에 이르기까지 투표방식에는 많은 발전이 있어 왔다. 현재는 블록체인 기술을 탑재한 한층 진화된 방식의 온라인 투표 시스템으로 빠르게 이행하고 있다. 블록체인 기술이 미래의 선거를 획기적으로 바꿀 것임이 틀림없어 보인다. 투명성과 보안성이 고도로 강화되고 선거관리의 프로세스도 간소해질 것이다. 다만, 장밋빛 미래를 낙관하기에 앞서 안정성과 무결성을 담보하기 위한 기술적 검증작업, 그리고 실제 도입 되었을 때 발생할 수 있는 비기술적인 문제들, 가령 정보 취약계층의 접근성 문제, 비밀투표를 어떻게 보장할 수 있는지의 문제 등에 대해서도 충분한 대비책이 마련되어야 할 것이다.