이사람/정준섭(파주읍 연풍리) 전 파주중 교감

'이방인에게 46년 한결같은 봉사활동'

한·미 우호관계 정립에 크게 기여

46년 간 주한미군과 한국인 사이에 교량 역할을 하면서 한·미 우호관계 개선에 노력해온 사람이 있어 화제가 되고 있다.

화제의 주인공은 정준섭 전 파주중학교 교감(69·파주읍 연풍리).
정씨의 미국과 관계는 40여전으로 거슬러 올라간다. 전쟁의 상흔이 아물지 않던 지난 60년 3월5일, 미2사단 캠프 스탠톤이 주둔한 교회에서 자원봉사활동에 나섰다.

당시 영어를 통역할 인력이 부족해 한국에 주둔한 미군들의 각종 문제에 어려움을 겪고 있어 시작한 것이 계기가 됐다.

파주중학교 영어교사로 재직하던 정씨는 주말을 이용해 통역 자원봉사에 나섰으며 캠프 게리오웬, 캠프 하우스, 미2사단본부 등에서 활동해왔다.

"가장 기억에 남는 일이라면, 밤중에 교통사고를 당한 미군이 있다는 연락을 받고 자다 일어나 달려가 병원으로 후송해 목숨을 살린 일이죠."

지난 1998년 교직생활을 마감하고도 정씨는 이런 봉사활동은 계속돼왔다.

미 정부는 정씨의 공로를 치하해 지난 1995년 '아론과 홀' 훈장을 수여했고 이는 전 세계에서 6번째이며 아시아인으로서는 최초로 받았다. 또한 사우스캐롤라이나의 잭슨시티에 있는 미군자원봉사자 100명의 명패에 새겨지기도 했다.

"건강만 허락한다면 세계 최장수 자원봉사자가 되고 싶어요."
건강이 좋지 않아 병원에서 투병 중인 정씨는 병석에서도 자원봉사활동의 끈을 놓지 않고 있다.

현재 최장수 미군자원봉사자는 경력 50년의 독일인이다.

정씨는 "최소한 51년은 자원봉사를 하고 싶다"며 소박한 꿈을 펼쳐 보였다.

한성희 기자