"사랑에 종교가 상관 없죠"

매주 금요일이면 삼보사(주지스님 혜진·조리읍 봉일천리) 여신도들은 장애우와 홀로 사는 어르신을 위해 따뜻한 밥과 반찬을 정성스럽게 마련하느라고 바쁘다.
지난해부터 시작한 이웃사랑이 1년이 된 무료점심 급식은 혜진 스님의 제안으로 시작해 지금은 5팀으로 이뤄진 여신도 봉사팀이 매주 돌아가면서 밥과 떡, 과일, 잡채 등 정성껏 음식을 마련한다.

"본래 불가에선 육식을 금하지만 노인들의 영양을 고려해서 고기가 들어간 국이나 반찬도 마련합니다."

환한 미소로 대답하는 혜진 스님은 "지역사회에 보탬이 되는 일에 열심히 여신도들이 자원봉사하고 있다"고 말한다.

"마치 생일 잔치상을 받은 것 같다는 분들이 많아요." 봉사활동에 구슬땀을 흘리는 여신도의 말이다.

얼핏보아도 많은 반찬과 과일 등으로 푸짐하게 차린 점심상에서 어르신들이 맛있게 식사를 하고 있다. 처음 이곳을 찾는 어르신들은 모두 50여 명이었지만 점차 늘어 100여 명에 달할 때도 있다.

먼 곳에 계신 분들은 조리적십자 봉사회원들의 도움을 받아 모셔오고 음식장만을 위해 드는 비용은 여신도들이 회비를 내거나 신도들이 후원금을 내는 것으로 충당한다.

노인사회복지를 전공했다는 혜진 스님은 "움직이기 불편한 노인이 많은 만큼 재가 방문하는 봉사에 눈을 돌리려고 한다"고 계획을 밝혔다.

삼보사는 사회 봉사를 실천하기 위해 절을 개방해 어르신들의 휴식처인 사랑방 역할도 한다. 아무 때나 점심시간에 찾으면 식사를 대접하는 것은 물론이고 오갈 데 없는 어르신들이 모여 담소를 나누고 쉬는 장소로 문을 활짝 열어놓고 있다.

또 일요일 오전에는 '무료청소년 영어교실'을 열어 영어회화 강의도 한다. 혜진 스님과 유학경력자인 신도가 강사로 나서서 가르친다.

삼보사의 여신도들은 노인들에게 이·미용 서비스 봉사를 실시하고 지난해 연말에 모자가정에 김장을 담가 전달해주기도 했고 구정에는 환경미화원에게 떡을 뽑아 전하는 등 이웃사랑을 실천하고 있다.

"저희는 종교를 상관 안합니다. 여기에 오시는 어르신 중 다른 종교를 가진 분들이 많이 계시지만 누구든지 방문하시는 분은 환영해요."

이웃을 위해 봉사할 일이 너무 많다는 혜진 스님과 여신도 봉사자들은 점심대접을 하느라 늦은 점심을 들면서 밝게 웃는다.