나이 잊은
‘실버 환경 파수꾼’

문산읍 선유4리의 환경파수꾼 '할아버지 봉사단'을 아십니까?
대한노인회 파주시지회 문산분회 선유4리 노인회(회장 이병희) 회원 57명으로 구성된 '선유4리 노인회 봉사단'이 그 주인공들.

이들 회원들은 주로 7~80대의 고령이지만 경로당에 모여 고스톱 등으로 소일하는 촌노(村老)이기를 거부한다.

어르신들은 매주 한차례 마을 거리청소에 나선다. 전봇대를 비롯해 건물 벽에 다닥다닥 붙어 있는 각종 홍보물 제거와 거리청소가 이들 몫이다.

어깨띠를 두르고 마을거리에서 쓰레기를 줍고 벽보들을 떼가 보면 2~3시간이 훌쩍 지나간다. 끝나고 나면 경로당으로 돌아와 막걸리로 목을 축이며 회원들간의 화합도 다진다.

또 여름에는 마을 주변의 후면도로에서 제초작업도 한다. 어지럽게 자란 잡초들이 시각적으로도 볼품 없지만 주민들의 여름 건강을 위해 모기가 서식하는 환경을 없애기 위해서다.

김기용 총무(73)는 "내가 사는 동네는 내가 깨끗이 한다는 생각으로 시작하게 됐다"며 "경로당에서 소일하지 않고 주민들을 위해 조금이라도 보탬이 된다고 생각하니 보람을 느낀다"고 말했다.

뿐만 아니라 같은 또래의 소외된 어르신들을 위한 돕기도 눈물겹다. 이들은 1년에 2만원씩 회비를 걷는다. 그리고 아껴서 사용하고 남은 노인회 운영기금을 보태 쌀과 라면 등 생필품을 구입해 홀로 사시는 어르신들 돕기도 한다.

이들은 이렇게 주민들을 위해 봉사활동을 시작한 지가 벌써 20년이 넘었다. 때문에 마을 청년회와 부녀회 등에서도 어르신들의 봉사활동을 본받아 그 어느 지역보다 훈훈하고 정이 넘치는 살기 좋은 마을로 소문이 자자하다.

하지만 이들 회원들에게는 작은 걱정거리와 바램이 있다. 경로당을 신축하면서 기금을 모두 사용해 경제적인 여유가 없다. 때문에 봉사활동에도 제동이 걸릴 때가 많다.

이병화 회장(70)은 "매년 연말 자율적으로 회비를 내고 있지만 봉사활동을 펼치기에는 턱없이 부족하다"며 "많은 봉사활동을 하고 싶지만 여유가 없어 아쉽다"고 말했다.

이들은 마을정화 작업 및 봉사활동을 대를 이어가며 지속할 수 있도록 시간이 허락하는 대로 쓰레기 봉투와 집게를 들고 마을길을 누비고 있다.