창간 34주년 기획 인터뷰(5)/ 이경구 ‘서각장인’

“문자와 회화, 조각이 어우러지는 서각만의 문화예술세계다”

이경구 서각명장

40년 가까이 ‘서각’ 문화예술 대중화에 헌신한 ‘외골수 예술가’

“서각인 발굴 통해 서각협회 재도약 기틀을 마련하는 것이 꿈”

“무딘 나무에 칼끝이 스치면서 다양한 인생이 펼쳐진다. 서각은 문자를 조형화해 나무와 돌, 금속 등의 재료에 새김질하는 작업이다. 칼자국이 작품의 질감을 한층 더 높여준다. 다양한 편도 칼과 끌 칼의 무수한 새김질의 예술, 이것이 문자와 회화, 조각이 어우러지는 서각만이 갖고 있는 문화예술세계다.”

언론사 기자가 ‘서각’을 예찬하면서 평가한 글이다.

‘문향 파주’에서 문화예술장르의 한 부분인 ‘서각’ 대중화에 앞장서고 있는 이경구 서각명장(경구목재 대표)은 “서각은 단순히 글을 새긴다는 의미를 넘어 자신의 마음속에 담겨있던 생각과 감정들을 글이나 문장에 담겨 시각적 이미지로 표현되는 예술 행위”라며 “자신만의 혼을 칼끝에 모아 거침없이 마음을 나무에 새기는 작업”이라며 40년 가까이 작품 활동을 이어오고 있다.

‘서각’은 일반적으로 평평한 나무판 위에 글자를 새긴 정형화된 이미지를 떠올리지만 이경구 서각명장은 전통서각 기법을 살리면서 자유분방한 서체의 배치 등으로 예술적 가치가 뛰어나고 전통미와 현대적 감각이 조화를 이루는 아름다운 서각 작품을 만들어 내고 있다.

그는 “나무에 쓰고, 깎고, 파고, 다듬고 칠을 하며 나무에 새로운 魂(혼)을 불어 넣는 작업을 통해 道人(도인)들이 참선하는 마음을 배우고 있지. 나무에 소중한 생명체를 잉태시키는 일을 하면서 모든 사물을 행복하게 보는 습관이 생겼다.”다며 작품 활동을 통해 ‘남을 배려하는 인생’으로 바뀌었다고 한다. 정서적 안정감은 물론 ‘남을 바라보고 생각하는 마음의 폭’이 넓어졌다고 했다.

이 대표는 (사)대한민국남북통일예술협의회가 선정하는 ‘서각명장’이라는 영예를 안았다. 문화체육관광부와 문화재청(과거) 규정에 따라 협의회 명장으로 위촉돼 대한민국 서각을 대표하는 예술인으로 등극했다.

이경구 대표는 지난 2002년 (사)한국서각협회 파주지회 창립을 주도했으며 제29회 인천광역시 서예대전에서 ‘立春大吉(입춘대길)’로 특선을 차지하고 제9회 대한민국남북통일 세계환경예술대전에서 입상하고 2019년 대한민국남북통일예술협회 초대작가로 활동했다.

또한 2019년 경기도지사 표창에 이어 2021년 경기북부보훈지청장으로부터 예술인상을 수상했으며 파주시가 주최한 ‘제7회 경기정원문화박람회’에서 우수상을 수상하기도 했다.

“문향 파주에서 서각이 파주의 문화예술을 선도하는 그날까지 최선을 다해 작품 활동에 매진할 각오”라는 이경구 서각명장을 만나 작품세계와 평범한 일상을 들었다.

이경구 명장 작품

* 서각은 언제부터 시작했고 동기는 무엇인지

중학교 때부터 미술시간에 고무판화를 했는데 대회에 나가면 줄 곳 1등을 차지했다. 아마 그때부터 재능이 있지 않았나 싶은데. 서각이라는 문화예술 장르를 하기 전에는 사업에 몰두했다.

군 복무(제11사단) 중에 우연히 나무를 깎아 작품을 만들면서 흥미를 갖게 됐는데 군 생활에도 큰 도움을 주었다. 서각을 하면서 정서적으로 많은 영향을 받았다. 매사에 차분하고 정신을 집중하는데 서각만큼 좋은 것이 없다. 

* 서각협회 파주지회 동기는

서각이라는 문화예술을 대중화, 활성화하고자 나를 비롯해 몇몇이 2002년 11월 (사)한국서각협회 파주지회 발기인 대회를 갖고 2003년 2월 서각예술의 독창성을 널리 알리고 ‘파주 선현’의 예술정신을 계승***발전시켜 파주 예술문화의 전통성을 부각시키고자 협회가 출범했다. 당시에는 많은 회원이 참여, 작품 전시회와 동호회전 등 왕성한 활동을 보였지만 최근에는 회원이 줄어들어 아쉬움이 남는다.

* 파주지회 출범 20여년이 지났다 활동은

출범 첫 해에는 군부대에서 불우이웃돕기 작품 발표회를 시작으로 서각예술을 알리는 ‘향기 나는 글, 빛나는 새김展(전)’을 율곡고교에서 개최하는 등 문화예술계에서 큰 주목을 받았다.

이후 경희동문체육관에서 창립 기념전시회 ‘武(무)와 藝(예)의 만남展(전)’과 율곡문화제에서도 ‘서각예술 어울림’ 등 다양한 작품전을 개최하고 공모전을 통해 신인 작자들의 등용문 역할을 해왔다. 지난 2006년부터 고문으로 활동하면서 협회 활성화에 힘을 보태고 있지만 지금은 어려운 점이 많다.

서각협회를 다시 부활시키고 싶은 마음은 아직도 있지만 여의치 않다.

* 40년 가까이 서각을 하면서 좋은 점은

전국에 서각을 취미로 하는 동호인이 4-5만에 이르고 있는 것으로 알려져 있다. 서각은 집중력이 중요한 예술작품 활동이다. 작품을 완성하고 나면 성취감은 물론이고 정서적으로 안정감을 준다. 연령층에 구애 받지 않는 훌륭한 문화세계로 생각한다. 청소년에게는 착한 심성과 차분함을 기를 수 있고 작업을 하면서 ‘나’를 찾을 수 있는 문화예술 장르다.

* 앞으로 활동 계획은

‘서각 명장’이라는 최고의 타이틀을 어깨에 달고 있지만 ‘명장’이라는 자존심을 지키며 서각이라는 문화예술 장르에 힘을 보태고 싶다. 또한 파주에 서각협회가 과거와 같이 활동할 수 있도록 회원을 확충하는데 노력할 각오다. 창간 34주년을 맞는 파주저널도 힘을 보태주었으면 좋겠다.

하나 더 내가 경영하고 있는 경구목재도 1991년부터 영업을 시작했다, 파주저널과 동반적인 관계 아닌가.

* 꼭 하고 싶은 일이 있다면

‘파주는 문향 도시‘로 널리 알려져 있다. 문학*미술*음악 등 다양한 장르의 문화예술단체가 있지만 서각협회가 파주예총에 가입하고 싶다. 어려움이 있겠지만 ’서각‘이 지역문화예술 발전을 이끄는 문화예술단체로 우뚝 서는 것이 희망이다. 반드시 이루고 싶다.

글*사진/ 원희경 기자