창간 33주년 기획 인터뷰(2)/ 김명자 파주시 새마을회장

“새마을운동의 숭고한 가치 실현에 최선을 다하겠다”

파주시 새마을 50년 역사를 새로 쓰고 있는 ‘첫 여성 새마을회장’

여성의 섬세함과 남성 못지않은 추진력으로 새마을운동 ‘새 바람’

“새마을회도 시대 변화에 발맞추어 변해야 한다고 생각합니다. 특히 새로운 사업 발굴을 통해 자립적인 운영을 가능하게 하는 것이 제가 추진하고 있는 가장 큰 목표입니다. 새마을가족들과 새마을운동의 숭고한 가치 실현에 최선을 다하고 ‘더 큰 파주’가 ‘100만 자족도시’로 힘찬 도약을 하는데 밀알이 되겠습니다.”

파주시새마을회 출범 50년 만에 첫 여성 새마을가족 수장으로 선출된 김명자 새마을회장은 포부를 이렇게 밝히고 “새마을가족의 위상을 높이고 새마을회의 명예를 드높이는데 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

김명자 회장은 지난 2월 취임 당시 새마을가족과 일부 시민들이 우려했던 ‘여성 회장의 한계’를 비웃듯 남성 못지않은 추진력으로 지역사회 발전을 견인하는데 크게 기여하고 있다는 평가를 받는다.

특히 여성의 섬세함을 더해 새마을가족의 소통 문화가 더 활성화될 것이라는 기대감이 높아지고 있다.

김 회장은 새마을운동 활성화를 위해 “새마을운동이라는 것이 예전에 했던 운동, 다시 말해 농촌지역에서만 하는 시민운동이라고 생각하고 인식이 되어있어 새로운 회원들을 모집하는 것에 대한 어려움이 있고 특히 부녀회와 새마을지도자들의 고령화로 인해 활동 영역 확장성이 부족한 것이 현실”이라고 지적하면서 “지역사회 발전의 한 축을 담당하는 젊은 층의 새마을지도자 영입이 쉽지 않은 상황이지만 새마을운동의 미래를 위해서 이런 문제 해결에 최선을 다하겠습니다”라고 약속했다.

그는 여성의 사회 참여에 대해서도 “여성이라는 단어에 갇혀서 자신들의 능력을 숨기고 뒤에만 있지 말고 ‘내가 먼저, 앞장서서’ 이런 생각을 갖고 자신의 능력을 맘껏 발휘하길 바랍니다.”고 당부했다.

김 회장은 재임기간 동안에 “새마을운동이 시대정신에 맞는 활동, 나눔과 돌봄을 확대하고 배려와 존중이 숨 쉬는 사회를 만드는 데 기여해 이웃을 소중히 여기고, 건전한 사회 분위기를 조성하는 데 역할을 다하고 싶습니다. 아울러 연대와 통합으로 우리 사회에 만연한 분열과 갈등, 다툼 등을 치유하는 그런 조직을 만들고 싶습니다.”고 포부를 밝혔다.

‘파주 여장부’ 김명자 회장은 지난 2007년 1월 교하읍 새마을부녀회 활동을 시작으로 2012년 운정1동 새마을부녀회장, 2018년 파주시새마을부녀회장을 역임하고 지난 2월 파주시 새마을가족을 이끄는 새마을회장으로 취임해 활동하고 있다.

김 회장은 20년 가까운 새마을운동을 통해 지역사회 발전과 나눔과 배려 문화 확산에 기여한 공로를 인정받아 행정안전부장관, 경기도지사, 파주시장, 파주소방서장 표창을 받았으며 지난 2022년에는 새마을운동 최고 명예인 대통령훈장 노력장을 수상했다.

어버이날 행사에 바쁜 김명자 회장을 만나 새마을회 미래를 들었다.

* 지난 2월 파주시새마을회장으로 취임했다. 뒤늦었지만 취임 소감은

먼저 저를 믿어 주신 새마을 가족들에게 다시 한 번 감사를 드립니다. 파주시새마을회장으로 선출돼 매우 영광스럽고 동시에 큰 책임감을 느낍니다.

이제 새마을회도 시대 변화에 발맞추어 변해야 한다고 생각합니다. 특히 새로운 사업 발굴을 통해 자립적인 운영을 가능하게 하는 것이 제가 추진하고 있는 가장 큰 목표입니다.

* 파주시 최초로 여성 기관단체장으로 선출됐는데 특히 파주시새마을회가 출범한지 50년 역사를 새로 썼다. 여성 단체장으로 취임에 어려움은 없었는지요.

무엇이든 최초라고 단어는 힘들고 어려움의 시작이라고 생각합니다. 하지만 그동안 새마을부녀회에서 봉사와 나눔의 시간을 보내면서 많은 분들이 저를 지켜봐 주시고 이해해 주셔서 여성이라는 것은 아무런 문제가 없었습니다. 남*여, 성을 구분하지 않고 응원해 주셔서 새마을회장이라는 중책을 맡기에 큰 어려움은 없었습니다.

* 파주시새마을회는 어떤 단체보다 조직력이 튼실하고 매우 역동적인 활동을 한다. 현재 새마을회는 어떻게 조직되어 있는지 설명을 부탁합니다.

파주시새마을회는 새마을지도자파주시협의회, 파주시새마을부녀회, 새마을교통봉사대 파주지대로 구성되어 있습니다. 환경봉사활동을 하는 새벽종은 공식단체는 아니지만 지원단체로 든든한 후원군입니다.

새마을지도자협의회는 말라리아 퇴치 방역활동과 돼지풀 제거활동 등을 주력으로 활동하고 있으며 새마을부녀회는 나눔 문화 확산을 위해 봄철 햇김치 담그기, 김장김치 담그기, 어르신 경로잔치 등을 추진하고 있습니다.

새마을교통봉사대는 교통문화 정착을 위해 교통캠페인을 전개하고 등하교 시 초등저학년들에게 안전옐로카드달기운동을 전개하는 등 지역사회에서 다양한 봉사활동을 하고 있습니다.

* 과거 새마을운동 초창기에는 새마을 사업 즉, 농촌운동이 대부분이었는데 지금은 기후 변화와 관련된 탄소중립운동, 나눔 문화 확산 등 다양한 활동을 펼치고 있는데

제2의 새마을운동을 위해 ‘나눔’, ‘배려’, ‘연대’라는 시대정신을 갖고 돌봄의 사각지대에 계신 이웃들에게 먼저 다가가는 사업을 많이 진행하고 있습니다. 건강하고 행복한 공동체 문화를 조성하기 위해 사랑의 쌀 나누기, 햇김치 나눔, 어르신 경로잔치, 김장김치 나눔, 홀몸어르신 반찬 나눔, 명절 음식 나눔 등 선한영향력을 행사하고 있습니다.

또한 기후 위기를 대비한 탄소중립 실천운동을 위한 EM공 던지기, 헌옷 모으기 행사 등을 추진하고 깨끗한 도시환경 조성을 위해 줍깅운동 등 지역사회 나눔 문화를 선도하고 있습니다.

* 파주가 도시화되면서 새마을운동에도 변화가 있지 않은지

새마을운동이라는 것이 예전에 했던 운동, 다시 말해 농촌지역에서만 하는 시민운동이라고 생각하고 인식이 되어있어 새로운 회원들을 모집하는 것에 대한 어려움이 있습니다. 또한, 부녀회와 새마을지도자들의 고령화로 인해 활동 영역 확장성이 부족한 것이 현실입니다. 특히 지역사회 발전의 한 축을 담당하는 젊은 층의 새마을지도자 영입이 쉽지 않은 상황입니다. 새마을운동의 미래를 위해서는 이런 문제 해결 방안이 시급하다고 생각합니다.

* 이런 어려움을 극복할 방안은 무엇인가.

이제는 예전에 했던 새마을운동이 아닌 주변에 있는 많은 사람들의 참여를 유도하고 실천적인 운동을 해야 한다고 봅니다. 농촌에서만 하는 운동이 아닌 농촌은 물론 도시화된 지역에서도 시민이 참여해야 하는 운동이라는 인식의 변화가 가장 먼저라고 생각합니다. 인식의 변화가 생긴다면 그 안에서 할 수 있는 다양한 사업을 개발하고 찾아서 많은 시민들에게 다가가야 한다고 생각합니다.

특히 젊은 세대에게 새마을운동이 시민 공동체운동이라는 개념을 심어주는 다양한 방안을 모색해 나갈 계획입니다. 지난해 두원공대와 협약을 맺은 것도 일환이라고 봅니다.

* ‘더 큰 파주’가 ‘100만 자족도시’로 도약하려면 어떤 것이 필요하다고 보는지.

‘더 큰 파주’는 예전과 다르게 지역에서 변화가 많이 일어나고 있습니다. 이제 도농복합도시로서 젊은 층의 인구가 점차 늘어나고 있습니다. 이러한 변화에 맞춰 파주시새마을회도 청년들이 새마을운동에 참여할 수 있도록 다양한 프로그램을 개발하고 홍보할 것입니다. 앞서 답변했듯이 청년들의 의견을 적극적으로 반영하고 그들이 주도적으로 참여할 수 있는 환경을 조성할 것입니다.

* ‘여성 친화도시 파주’의 주요 여성 단체장 입장에서 여성의 적극적인 사회 참여를 위해서는

여성이라는 단어에 갇혀서 자신들의 능력을 숨기고 뒤에만 계신 많은 여성들에게 당부하고 싶은 것이 있다면 이제는 ‘내가 먼저, 앞장서서’ 이런 생각을 갖고 자신의 능력을 맘껏 발휘하길 바랍니다. 여성의 사회 참여는 사회를 변화시킬 모멘텀이 될 것이라 확신합니다. 지금 사회는 여성, 남성이라는 이분법적인 구조가 아닌 하나라는 동일체입니다. 여성도 남성 못지않은 능력이 있고 이에 따르는 책임도 있습니다.

* 파주시 새마을가족을 이끌고 있는 회장으로 임기동안 꼭 이루고 싶은 것이 있다면

새마을운동이 시대정신에 맞는 활동을 펼쳐야 한다고 느낍니다. 나눔과 돌봄을 확대해 사회 곳곳에 있는 취약계층들이 희망과 용기를 잃지 않도록 해야 합니다. 또 배려와 존중하는 사회를 만드는 데 기여해 이웃을 소중히 여기고, 건전한 사회 분위기를 조성하는 데 역할을 다하고 싶습니다. 아울러 연대와 통합으로 우리 사회에 만연한 분열과 갈등, 다툼 등을 치유하는 그런 조직을 만들고 싶습니다.

* 새마을 가족과 시민들에게 덕담 한 말씀 부탁드린다.

52만 시민도 묵묵히 녹색조끼를 입고 봉사활동을 하는 새마을운동 회원들을 마주친다면, 많은 격려와 응원을 해주시길 부탁드립니다. 따뜻한 한 마디로 지역사회 발전을 위한 활동들이 더 커질 수 있기 때문입니다. 작은 활동들부터 동참하고 힘을 보태주신다면 파주사회가 더 살기 좋은 환경으로 거듭나지 않을까 싶습니다. 새마을가족 여러분! 당신들은 파주를 이끌고 있는 희망입니다. 서로 손을 맞잡고 ‘더 큰 파주’를 넘어 ‘100만 자족도사 파주’를 향해 함께 걸어가길 기대합니다.

글*사진*정리/ 원희경 기자