이 사람/ 신경재 새마을지도자 파주시협의회장 ‘새마을운동 노력장’ 수훈

책임감과 리더십을 갖춘 ‘소통*화합의 새마을지도자’

‘새마을가족 모두의 영광, 겸손한 자세 봉사할 것“

신경재 새마을지도자 파주시협의회장이 새마을사업을 통한 국가발전에 기여한 공로로 새마을훈장 노력장(대통령 훈장)을 받았다.

신경재 회장은 12일 일산 킨텍스에서 열린 ‘2023 전국 새마을지도자대회’에서 윤석열 대통령으로부터 명예로운 훈장을 전수받았다.

행사에는 윤석열 대통령, 이상민 행정안전부장관과 새마을중앙회 곽대훈 중앙회장을 비롯해 전국 광역시*도지부장 등 새마을가족이 참석했다.

영예를 안은 신경재 회장은 2002년 파주읍 새마을지도자로 새마을운동을 시작해 파주읍 지도자협의회장을 거쳐 2021년부터 파주시 지도자협의회장으로 읍면동 지도자협의회를 ‘소통과 화합’으로 이끌고 있는 책임감과 리더십을 갖춘 지도자로 평가받고 있다.

신 회장은 지난 2006년부터 17년 동안 접경지역에서 주로 발생하는 말라리아 퇴치를 위한 방역활동은 물론 탄소중립 나무심기. 환경봉사 줍깅데이 등 지역사회 봉사활동을 선도했으며 지난 2020년 발생한 코로나19 확산방지를 위해 500회가 넘는 방역활동과 자원봉사로 시민들의 일상회복에 크게 기여했다.

또한 어르신 경로잔치를 개최해 ‘참된 효’를 실천하고 저소득층 가정을 위한 김장 김치 담그기와 햇김치로 2,000여 가정에 온정을 전했다. 특히 폐비닐과 헌옷 모으기운동을 통해 얻어진 수익금으로 소외계층에게 용기를 주면서 자원 재활용과 탄소중립, 나눔 문화 확산 등의 효과를 얻었다.

‘나눔과 기부’는 신 회장의 일상이다. 그는 추석과 설날 등 명절에는 ‘사랑의 쌀 나누기’와 ‘명절 음식 보내기’ 등을 통해 선한 영향력을 행사하고 있으며 지역사회 헌혈운동을 선도하고 있다.

특히 올해 ‘제2의 새마을운동’ 활성화를 위해 두원공과대학교 학생 새마을동아리, 파주 하늘채 청년새마을연대를 구성, 청년층의 새마을운동 참여 폭을 확대했으며 새마을운동 세계화를 실천하고자 캄보디아 학생에게 장학금을 지원하는 등 다양한 국제 사업을 펼치고 있다.

이런 공로로 신경재 회장은 2013년 새마을중앙회장, 2016년 행정안전부 장관상 등 각급 기관단체장 상을 10여 차례 수상하고 올해 경기도가 주관하는 새마을중점과제 실행 우수 시***군 평가에서 우수상을 받는 쾌거를 올리는데 크게 기여했다.

신경재 회장은 “대통령 훈장 수훈이라는 영예는 파주시 새마을가족이 함께 받는 영광이자, 기쁨”이라며 “제2의 새마을운동이 파주에서 착근하고 대한민국 곳곳을 넘어 세계로 도약하는데 미력이나마 힘을 보태고 싶다”고 수상소감을 전했다.

그러면서 “새마을운동의 기본 가치인 근면*자조*협동을 바탕으로 훈훈하고 행복한 파주 만들기에 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.

원희경 기자