파주시게이트볼연합회 법원분회(회장 김용성) 회원들은 영하 15도를 넘나드는 한파주의보에도 걱정과 불편 없이 실내 게이트볼경기장에 모여 게이트볼 스틱을 들고 공을 때리며 건강을 다지고 있다.

"아무리 추운날씨라도 난방기구 없이 추운 걸 몰라요. 여름에도 덥지 않은 명당이죠."

천현농협(조합장 이강우) 지하에 있는 실내 게이트볼경기장은 지난해 6월 개장했다. 회원들은 2010년 하나로마트가 법원동지점으로 신축 이전하고 빈 공간을 실내 게이트볼경기장으로 활용하게 해달라고 천현농협에 요청했다.

이강우 조합장은 선뜻 "제공 하겠다" 나섰고  최영호 법원읍장이 시에서 600여만 원을 지원받아 더위와 추위를 모르는 명당 경기장으로 탈바꿈했다.

"예전에 율곡고등학교 운동장을 빌려 연습을 했는데 겨울과 여름, 비가 오면 이용하기 어려워서 겨울에 5개월을 쉬고 다시 시작하곤 했어요."

열악한 환경에 회원이 한 팀을 꾸릴 정도도 되지 않아 시합에 나가면 만년 하위를 면하지 못했었는데 이젠 두 팀(26명)으로 늘었고  회원이 꾸준히 증가하고 있으며 실력도 훨씬 늘었다.

"우리시에서 겨울에도 실내 경기장을 사용하는 곳은 법원분회밖에 없을 걸요."

김용성 회장과 회원들의 자랑은 끝이 없다. 매일 꾸준히 연습하는 덕분에 법원분회 회원들은 나이보다 훨씬 젊어 보이는 '젊은 오빠, 젊은 언니'로 보이는 건강을 자랑한다.

넓은 게이트볼경기장 한쪽에 있는 사무실에는 회원들이 간단한 음식을 조리해 나눠 먹기도 하고 차도 마실 수 있어 화합에도 그만이고 우의를 다지기는 공간이 되기도 한다.

이강우 조합장은 "법원읍에 노인인구가 많지만 마땅히 운동할 곳이 없어 걱정이었는데 실내 게이트볼경기장을 생기니 너무 좋아하신다." 며 "지역사회와 더불어 살아가는 농협의 기본 정신을 실천 한 것"이라고 말했다.

최영호 읍장은 "겨울철이나 우기에는 어르신들의 건강을 다질 곳이 없어 고민이 많았지만 실내 게이트볼경기장으로 해결됐다"며 "더욱 많은 지역주민들이 이용할 것으로 보인다"고 기대했다.

한성희 기자