인터뷰/ 이명세 (사)대한노인회 파주시지회장

“노인복지를 정치적으로 접근하면 큰일”

접근성 용이한 경로당 중심으로 활성화 정책이 효과적

고령화 시대로 접어들면서 어르신 복지문제가 새롭게 대두되고 있다.

노인의 날을 맞아 우리시 2만여 노인회 회원들의 수장인 이명세 (사)대한노인회 파주시지회장을 만나 파주시의 노인문제 진단과 대책을 들어본다.

-우리시 어르신들에게 가장 필요한 복지정책은?

여러 차례 언급했지만 아직도 가장 시급한 문제는 아파트와 도시에 사는 경로당 결식노인이다. 요즘 같이 먹을 게 흔한 세상에도 경로당에서 식사를 해결하는 노인들은 하루 한 끼를 먹는 걸로 때우는 사람이 많다. 문제는 시에서 경로당에 보조하는 돈으로는 쌀조차 살 수 없다는 것이다.

농촌부락의 경로당은 농사를 짓는 분들이 많아 자체 해결하기도 하지만 아파트경로당은 365일 식사를 제공한다. 독거노인이나 자녀들과 같이 있기 거북해서 아침에 나와 종일 경로당에 머물다가 끼니를 해결하는 노인이 많다.

시에서 난방비와 운영자금을 농촌부락 경로당은 1년에 120-140만 원 가량, 지원해주고 아파트경로당은 55만원, 월 15만원 운영보조금이 전부다. 왜 아파트경로당에 유류지원이 적은가 하면 아파트는 대부분 기름값이 무료라는 이유다.

이건 잘못된 정책이다. 동대표와 관리소장에 따라 유로인 곳도 있고 농촌부락 경로당과 비교해서 자체적으로 식사할 식비를 마련하지 못하는 아파트에 유류지원금을 깎는다는 것은 안 될 일이다. (꼭 유류비로만 쓰라고)명문화 된 것도 아닌데 이 돈으로 쌀을 사서 경로당을 지원한다면 좀더 윤택한 살림으로 굶을 걱정을 덜지 않을까 한다.

무엇보다도 지금 노인세대는 복지혜택을 받지 못하는 층인데 식사조차 제때 못한다면 문제가 크지 않은가. 나라를 뺏기고 전쟁을 겪고 잿더미에서 발전을 일군 세대들이다. 예전 같으면 자식의 봉양을 받지만 이 세대는 교육시키고 기르느라 전 재산을 다 투자한 뒤 연금도 없고 아무 대책 없이 노후를 맞이한 사람들이다. 늙은이들을 쓰레기 취급하는 젊은이들 사고방식이 바뀌어야 한다.

-그렇다면 결식노인 대책은 정부에서 적극적으로 대처해야 해결되지 않나?

지금 정책을 보라. 어려운 아이들에게 무료급식은 당연하지만 왜 있는 집 아이들까지 무상으로 점심을 주나? 정작 노인들은 하루 한 끼 먹고 사는 것도 힘겨운데. 그 돈의 일부라도 경로당을 지원하면 굶는 노인을 없을 것이다.

쌀은 처치 곤란할 정도로 남아돌아가는 세상에 국가 초석을 위해 청춘을 바친 노인들이 존경을 받으며 편안한 노후를 맞지는 못할지언정 굶고 있다는 것은 잘못된 일이다. 대한노인회장이 한나라당 안상수 대표를 만났는데 “전국 경로당에 무료로 쌀을 지원하고 싶은데 국제법적인 무슨 문제가 있어 안 되고 반값에 살 수 있는 지원이라도 할 수 있도록 노력해보겠다”고 하더라.

정치인들이 선거 때만 되면 노인들 표를 얻느라 환심 사는 말을 하지 말고 실제 도움이 되는 정책을 만들어 줬으면 한다.

-다른 시*군 경로당의 지원에 비해 파주시는 적다는 뜻인가?

고양시의 경우 월 운영비가 경로당 1개소에 30만원이고 파주시는 15만원이다. 또 이웃 연천군만 해도 노인회에 전용차량 있는데 아직 파주는 없는 실정이다. 월 지원금을 10만원만 인상해줘도 2만 회원들에게 훨씬 도움이 될 것이다.

지난 번 이인재 시장과 간담회를 가졌는데 ‘전국에서 1등가는 경로당을 만들겠다, 너무 걱정하지 말라’는 말을 들었으니 기대를 하고 있다.

평균수명 연장으로 노인인구가 증가하고 있고 핵가족화 현상으로 노부모를 자녀가 부양하기 어려운 구조로 변했는데 이에 따른 노인복지정책은 너무 더디다. 가장 접근성이 용이한 경로당을 중심으로 활성화 정책을 편다면 효과적이라 본다.

또 노인들도 사회의 어르신임을 자각하고 솔선수범하는 자세로 행동해 사회에서 존경받을 수 있도록 노력해야 한다.

한성희 기자