"고국에서 이렇게 큰 잔치상을 받는다는 것을 상상하지 못했는데..."

올해 9순을 넘긴 최이미(92) 할머니의 눈가에는 이내 눈물이 맺혔다.

지난해 사할린을 떠나 문산읍에 둥지를 튼 동포를 위한 잔치가 14일 오전 시민회관 대공연장에서 열렸다.

파주시자원봉사단체협의회(회장 박성훈)가 주최하고 대한적십자사 비둘기봉사회(회장 이선희)가 주관한 잔치는 사할린 동포 30여명이 참석해 고국에서 가장 소중하고 기억에 남을 잔치상을 받았다.

7순이 넘은 딸(최춘자 할머니)과 함께 영주귀국한 최이미 할머니는 "사할린에서는 엄두도 못낼 잔치상을 고국에서 받는다는 것은 평생 잊지 못할 순간"이라며 "동포들의 마련한 잔치음식에서 동포애를 느끼고 있다"며 잔치를 준비한 봉사단체에 감사를 전했다.

잔치에 앞서 이선희 회장은 "핵 가족화 사회에서 어르신을 위해 효를 실천하고 (사할린 동포와) 더불어 사는 따뜻한 사회를 만들기 위해 잔치를 마련했다"며 "오늘은 (고국에서의)기쁨과 (사할린을 기억하는) 슬픔을 함께 생각하며 즐거운 시간이 되길 바란다"고 말했다.

박성훈 협의회장은 "올해 처음 여는 잔치로 남다른 의미가 있다"며 "기쁜 마음으로 고국에서 외로움을 푸는 시간이 되길 바란다"고 축하했다.

이날 잔치에는 권대현 파주시의회 부의장 등 시의원과 민태승 문화원장, 정명숙 여성단체협의회장, 윤정애 적십자사 서북봉사단장, 조영자 무궁화장학회 이사장, 양재일 적십자사 파주지구협의회장 등 기관단체장이 참석했다.  

지난해 12월3일과 4일, 영주귀국한 사할린 동포 100여명은 현재 문산읍 당동리 주공임대아파트에서 파주시민으로 안락한 생활을 보내고 있다.