사회복지시설에서 생활하는 아동들이 작은 사랑을 모아 지역에서 홀로 외롭게 하루를 보내는 어르신들에게 ‘사랑의 쌀’을 전달 주위를 훈훈하게 했다.

어려운 환경에도 이웃을 위해 사랑을 나눈 주인공은 파주읍 평화원(원장 최애도) 중학생 아동들.

아동들은 최근 파주읍 연풍1리(이장 김성겸)에서 홀로 사시는 어르신 가정을 방문, 아동들이 십시일반으로 모은 성금으로 구입한 ‘사랑의 쌀’을 전달하고 어르신들과 세상에서 가장 흐뭇한 시간을 가졌다.

평화원은 지난 2007년부터 경기도에서 주관하는 ‘하自! 프로젝트’에 참여, 퇴소 아동들의 자립능력을 키워주기 위한 프로그램의 영역 가운데 하나로 중학생 아동들이 참가하는 봉사활동을 추진하고 있다.

이번 ‘사랑의 쌀’ 전달은 아동들의 의견을 수렴, 아동들이 주고받는 사랑을 몸소 체험하는 계기가 됐다.

염민영(파주중3) 학생은 “외롭게 생활하시는 어르신들과 함께 짧은 시간을 가진 것으로 행복을 느꼈다”면서 “더불어 사는 훈훈한 사회 만들기 위해 더욱 노력해 나갈 생각”이라며 해맑게 웃었다.

김성겸 이장은 “아동들이 이웃을 돌보는 모습을 보고 감격했다”면서 “(아동들이) 사회에서 가장 훌륭한 일을 할 것이라고 믿어 의심치 않는다”고 말했다.

원희경 기자