“산에 오르면 마음도 편하고 세상을 다시 읽게 되지요. 앞으로 무엇을 할 것인가 곰곰이 생각해 봅니다”

지난해 6월말 명예퇴직을 신청한 이후 조용히 산행을 즐기며 옛 친우들과 소일하며 보냈던 박재진 전 파주시 징수과장이 말문을 열었다.

평소 ‘철두철미한 공직자’라는 이름과 걸맞게 요즘은 30여년 몸담았던 시 행정에 많은 관심을 보이며 지역발전에 필요한 말도 자주한다.

“지금 파주는 변화에 소용돌이에 있지만 그것은 지역에 국한된 이야기일 뿐입니다. 대규모 개발이 진행되고 있는 교하, 금촌에 이어 이제는 조리읍 미군공여지에 테마공원 등이 들어선다고 들썩이고 있지만 동북파주는 무엇입니까?”

그의 말에는 지역불균형개발에 대한 아쉬움이 고스란히 담겨져 있다.

문산읍 중심으로 하는 동북파주지역은 현재 아파트 개발이외에 공공사업으로는 행복센터 건립이 유일하다. 최근 시와 중소기업중앙회가 양해각서를 체결한 적성면 가월리에 문화*콘텐츠산업단지 조성사업이 그나마 성과다.

특히 기대를 모았던 대학유치는 실현 가능성을 잃은 상태로 동북파주 10만여 주민의 실망감은 예상외로 크다.

“지역현실을 외면한 개발은 지역불균형을 초래하고 결국, 시민들의 불만으로 연결될 것입니다. 이런 현실을 바꾸기 위해서는 변화가 필요하다고 생각합니다”

박 전 과장은 최근 지인들의 권유로 지역발전을 위한 새로운 돌파구 마련에 고심하고 있다.

연일 맹위를 떨치던 영하의 날씨가 풀린 7일 저녁 박재진 전 과장을 만났다.

*명예퇴임이후 어떻게 지내시는지

매주 휴일에는 지인들과 인근 봉서산을 오르면서 세상사는 이야기를 비롯해 지역문제 등을 허심탄회하게 이야기를 나누고 있지요. 가끔 옛 동료들과 만나 이런저런 애기로 하루를 보내기도 합니다. 요즘은 지방선거가 임박해서 그런지 선거얘기가 주를 이루고 있지요. 많은 사람들이 지역문제에 대해 말을 건네면 전직 공직자로 말을 아끼곤 합니다.

*요즘 지역발전을 위해 봉사해야 할 시기가 됐다는 얘기가 들리는데

많이 듣고 있다. 아마 그것은 30여년 공직생활을 통해 각인시켰던 공직자로서의 자세에 대해 긍정적으로 평가해서 그런 것 갔습니다. 공직생활을 통해 나름대로 소신과 책임감을 갖고 근무했던 것을 많은 사람들이 기억하고 있다고 봅니다. 이를 지역발전에 헌신하라는 주문으로 생각하고 있는데 많은 사람들의 요구를 거스른다면 이 또한 무책임한 처신이라고 생각합니다. 기회가 된다면 지역발전을 위해 헌신할 각오가 되어 있습니다.

*그럼 지방선거에 출마하겠다는 의미인가

많은 지인들이 출마를 권유하고 지지의사를 밝히고 있지만 결국 선거는 유권자가 판단하는 일입니다. 출마를 통해 지역발전을 견인할 수 있고 새로운 변화가 생길 수 있다면 당연히 출마할 생각입니다. 가장 시급한 지역불균형발전을 해소할 수 있는 적임자가 필요한 중요한 시기라고 봅니다. 행정력과 소신을 갖고 과감하게 추진할 수 있는 능력이 있어야겠지요. 책임을 준다면 최선을 다할 작정입니다.

*지역불균형발전의 원인은 무엇이고 대책이 있다면

지역발전은 순차적이라고 생각합니다. 그렇지만 특정지역을 중심으로 개발하는 것은 문제가 있습니다. 이를 해결하기 위해서는 정치력도 중요하지만 경륜과 능력을 겸비한 행정력이 필요하다고 봅니다. 적재적소에 필요한 사업은 무엇이며 연차적으로 들어가야 할 예산은 얼마인가를 철저한 분석을 통해 제시해야 합니다. 요즘 매니페스토운동이 선거운동의 핵심과제로 떠오르고 있습니다. 철저한 로드맵을 마련해 착실히 수행하는 모범을 보이고 싶습니다.

원희경 기자