"자, 이제 부지런히 일해서 오늘 마저 마칩시다!"

파평면 율곡리 산기슭에 있는 율산농장(대표 신철구)에서 배에 봉지를 씌우던 사람들의 손이 바빠졌다.

신씨의 배 농에서 5백 그루의 배나무에 봉지를 씌우는 봉사활동을 하고 있던 농촌도우미들은 30여명이지만, 3천여평의 넓은 과수원에 흩어져 많아 보이지 않았다. 일은 많고 손길은 부족한 과수원에 농촌돕기 봉사활동을 나온 이들은 나이가 지긋한 어르신들이다.

"우린 퇴임해도, 농촌을 위해 일하던 사람들이라 농촌과 농사를 벗어날 수 없어요."

싱긋 웃으면서도 일손을 바쁘게 놀리는 이들은 농협임원으로 몸담다가 퇴직한 파주시농협동인회원들이다.

"일꾼 구하기가 너무 어려운 실정이라 너무 도움이 되고 고맙지요."
율산농장의 신철구 대표는 그을린 얼굴의 땀을 훔치며 감사하다고 연신 말했다.

아침 8시부터 시작한 봉지 씌우기는 점심도 서둘러 먹고 저녁 6시까지 꼬박 계속됐다.

지난 95년 결성된 파주시농협동인회는 60여명의 회원들이 매년 농번기 농촌일손 돕기에 나선다. 회원들의 농협사랑과 농촌사랑은 그들이 흘리는 땀방울에서 빛나고 있었다.