황우석 교수 논란을 보며

        원희복(객원논설위원·경향신문 전국부차장)

요즘 황우석 교수의 줄기세포에 대한 논란이 점입가경이다.

국민적 영웅으로 평가받는 황교수의 연구에 한 방송사가 문제점을 보도하면서부터 이 문제는 국민적 관심거리뿐 아니라 세계적 관심거리로 등장했다.

일부 국민의 집요한 반발로 문제의 TV프로는 광고주가 광고를 취소해 광고없이 방영하는 사태가 벌어지고 왜곡된 민족주의 혹은 맹목적 애국주의에 찬 일부 국민은 사이버 테러는
물론 해당 방송 PD를 노골적으로 협박하는 양상에 이르렀다.

노무현 대통령도 이 문제에 의견을 제시하면서 사태는 더욱 확산됐고 방송사끼리 취재보도 과정에서 문제를 들면서 황우석을 보호해야 한다는 사람과 방송사를 지지하는 측의 일종의 집단 패싸움 양상을 띠고 있다.

필자는 이 논란을 보면서 우리사회의 건강성이랄까, 아니면 최소한 이성이 지배하는 사회가 되려면 아직 멀었다는 참담한 생각이 들었다.

우선 우리 사회의 냄비근성이다. 우리는 황우석 교수가 세계적인 과학잡지에 연구논문을 발표하고 이 연구가 많은 장애인에게 희망을 주는 연구라는 점에서 높이 평가해야 한다는 것에 전적으로 공감한다. 분명 우리의 자랑거리고 세계적으로 한민족의 우수성과 우리의 과학수준을 한 단계 높인 쾌거다.

하지만 그렇다고 황교수의 연구가 100% 완벽하고 또 황교수의 연구가 마치 많은 불치병을 모두 고칠 수 있는 전지전능한 연구인양 호도하는 것은 분명 문제가 있다. 정부도 마찬가지지만 우리는 황교수의 연구가 전지전능한 것인 양 과도한 호들갑을 떤 것이 사실이다. 황교수는 다음 노벨의학상은 따놓은 당상이고 연구보다 강연에 바쁜 듯했다. 이것은 우리의 냄비근성을 다시 한번 드러낸 것이다.

두번째는 당초 이 문제는 줄기세포도 하나의 생명체로 볼 것인가에 대한 논란을 벌인 생명윤리적 문제에서 출발했다. 이 문제는 논란이 많을 수록 다양한 의견이 많을 수록 좋은 일이다. 하지만 지금 양상은 황교수의 연구에 대한 진실성의 문제다. 이 문제는 윤리적 측면에서 논란의 문제가 아닌 자연과학적 진실규명의 문제다. 따라서 옳고 그름이 분명하게 그어지는 사안이다.

만약 황교수의 연구가 자연과학적으로 문제가 있는 것이라면 국제적으로 당연히 재검증될 것이고 노벨의학상도 당연히 꽝이다. 이것은 우리가 황우석 박사를 보호하면 문제가 해결된다고 주장하는 것이 얼마나 맹목적이고 허구인가를 입증하는 것이다.

세번째는 우리사회의 섬뜩한 집단적 히스테리다. 사이버 태러로 문제의 방송프로에 광고가 취소되고 심지어 이를 보도한 뉴스까지 광고를 해약하라고 압력을 넣는 일종의 광기를 보면 섬뜩한 집단 테러를 보는 것 같다.

누구나 의견을 밝히고 또 자신의 주장을 관철시키고 싶어한다. 하지만 자기와 의견이 다르다고 집단적으로 괴롭히는 것, 이것은 일종의 집단 이지메고 광기이고 공포다. 더구나 이 문제는 사람의 생명과 관련된 것이고, 연구라는 이름으로 여성의 난자를 마구 채취하는 인권 문제가 달려있는 것이다.
필자는 이제 좀 국민도 차분해질 필요가 있다고 본다. 취재분위기 등 지엽적인 문제를 가지고 논란을 벌이지 말아야 한다. 아예 국가차원에서 위원회를 구성해서 치밀하고도 차분하게 문제를 하나하나 검증해 나가는 것도 한 방법일 것이다.
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