황우석 교수 논란을 보며(2)

        원희복(객원논설위원·경향신문 전국부차장)

황우석 사태는 바로 우리사회의 적나라한 단면이다. 필자는 이젠 `황우석 논란'이 아닌 `황우석 사태'로 분명히 한다. 필자는 10여일전 본 지면을 통해 이 문제에 대한 입장을 밝혔다. 혹시 기억하지 못하는 분을 위해 다시 일부를 인용해 본다.

'그렇다고 황교수의 연구가 100% 완벽하고 또 황교수의 연구가 마치 많은 불치병을 모두 고칠 수 있는 전지전능한 연구인양 호도하는 것은 분명 문제가 있다.... 당초 이 문제는 줄기세포도 하나의 생명체로 볼 것인가에 대한 논란을 벌인 생명윤리적 문제에서 출발했다.... 하지만 지금 양상은 황교수의 연구에 대한 진실성의 문제다. 이 문제는 윤리적 측면에서 논란의 문제가 아닌 자연과학적 진실규명의 문제다. 따라서 옳고 그름이 분명하게 그어지는 사안이다. 만약 황교수의 연구가 자연과학적으로 문제가 있는 것이라면 국제적으로 당연히 재검증될 것이고 노벨의학상도 당연히 꽝 이다. 이것은 우리가 황우석 박사를 보호하면 문제가 해결된다고 주장하는 것이 얼마나 맹목적이고 허구인가를 입증하는 것이다.'

그로부터 10여일 후. 우리는 아니 필자는 이젠 옳고 그름이 있는 논란이라는 표현을 접는다. 일부 언론에서는 아직 `진실게임' 이니 `논란'이니 하는 말로 황교수에 대한 기대감을 가진 듯 하지만 필자는 그럴 가치조차 없다고 단호히 말할 수 있다. 황교수에 대한 기대는 바로 올해 발표한 환자맞춤형 배아줄기 세포를 발견했다는 국제적 학술지 사이언스지에 논문을 발표함으로써 가치를 가지는 것이다.

하지만 지금 당시의 논문은 조작됐다는 주장이 제기됐고, 황교수도 논문에 문제가 있음을 시인하고 스스로 논문을 철회했다. 그렇다면 결론은 난 것이나 다름이 없다. 사이언스지에 실린 논문에 문제가 있어 철회됐다면 황교수에 대한 기대 역시 철회돼야 마땅하기 때문이다. 나머지 문제는 사소한 것이다.

이 문제는 황교수가 연구의 성과에 대한 강박관념에서 아니면 황교수 개인의 공명심에서 비롯된 문제인지는 알 수 없지만 이 사건은 자연과학마저 부조리와 위선에 오염되는 우리사회의 심각한 단면을 드러내고 있다.

더욱 심각한 것은 이 사태는 황교수 개인의 문제가 아닌, 향후 후배에게 10년 이상 영향을 미칠 사안이라는 점이다. 이 사태는 우리나라 전체의 망신일 뿐 아니라 우리 과학계를 최소한
10여년 후퇴시키는 엄청난 죄악이다.

나중에 후배가 어찌되고, 자신이 몸담은 과학계가 어찌됐든 자신의 명예와 이권(연구비)을 위해선 과학도 위조할 수 있다는 그 무서운 세태를 드러낸 것이라 할 수 있다.

보다 구체적인 전말은 서울대 조사단의 조사로 밝혀질 것이다. 하지만 이 문제는 수백억원의 국가예산이 들어간 만큼, 필요하다면 국회의 국정조사, 검찰의 수사도 필요한 사안이라고 본다. 그래서 문제가 있으면 일벌백계로 다스려야 한다.
그나마 다행스러운 것은 이 사태가 국내 역량으로 문제점을 드러내고 치유되고 있다는 점이다. 그나마 젊은 고발자가 있고, 언론이 존재하고 문제를 따지는 우리의 유능한 젊은 과학도가 있기 때문에 희망을 가지는 것이다.

황교수는 차분히 서울대의 조사와 검찰의 수사를 기다려야 마땅할 것이다. 정부는 국가 연구개발 체계를 가다듬는다고 과학기술부를 부총리급으로 격상했지만 이런 문제를 막지 못했다. 게다가 황