딸에게 쓰는 편지(17)

네가 항상 옳은 것은 아니란 걸 이해해라

내가 담임을 한 것은 아니었지만, 전에 가르친 학생 중에 이런 아이가 있었다. 꽤 똑똑한 아이였어. 성적이 최상위권이었으니, 실력만 놓고 본다면 흠잡을 데 없는 애였지.

그런데 항상 친구들과 싸우는 거야. 왜 싸웠는지를 물어보면 자신은 잘못한 게 하나도 없고 다 상대방 잘못이래. 그렇지만 상대방 이야기를 들어보면 전혀 이야기가 달라. 그 애 잘못이 더 클 때가 많아.

하긴, 옛말에 '안방에 가서 들어보면 시어머니 말이 옳고, 부엌에 가서 들어보면 며느리 말이 옳다' 했는데, 어떻게 한쪽이 모두 옳을 수 있겠니. 같이 잘못을 했겠지.

그러나 문제는 그 아이가 자신의 잘못은 절대로 인정하지 않는 거였어. 자신이 공부를 더 잘 하니 선생님이 응당 자신 편을 들어줘야 한다고 생각하는 면이 있었단다. 그걸 반 친구들이 다 아니, 친구들과의 사이가 좋을 수 있겠니? 요즘 아이들이 그런 생각을 얼마나 싫어하는데... 그러니 그렇게 자주 다툼이 생기는 거야.
무슨 일만 있으면 반 친구들 탓을 하고, 선생님이 무조건 자신 편을 들어줬으면 좋겠는데 그렇게 해주지를 않으니 선생님을 원망하는 그런 아이였단다.

그 아이가 왜 그런 성격이 되었는지를 그 엄마를 보고 알았어. 그 엄마 역시 자신의 딸이 무조건 옳다고 믿으며, 반 친구들을 탓하고 선생님을 원망하는 사람이더라고.

공익 광고를 보다 보니 '아이들은 부모가 믿어주는 만큼 자란다'는 말이 나오더구나. 믿어주면 그 기대에 부응하여 반듯하게, 크게 잘 자라준다는 의미일 거야. 엄마도 그 말이 틀렸다고는 생각하지 않는다. 아이들한테는 꾸지람보다 칭찬이 훨씬 효과적이라는 것도 체험을 통해 알고 있거든.

그러나 부모가 '아이들은 부모가 믿어주는 만큼 자란다'는 말의 진의를 오해하면 그 아이와 같은 부작용이 생길 수도 있다는 점을 엄마는 알게 되었단다.

내 자식이 옳다고 믿어주면 저절로 옳게 자라는 게 아니라, 부모가 옳게 키워야 옳게 자란다는 것을 엄마는 잊지 않으려 한다.

학교 다니는 동안, 어쩌면 네가 시시비비의 대상이 되어 나를 곤혹스럽게 만드는 일이 생길지도 모른다. 그런 일은 없어야겠지만, 만약 그런 일이 생긴다면, 엄마는 이렇게 하려고 한다. 나도 엄마이기 때문에 감정적으로는 무조건 너를 감싸고 네 편이 되어 주고 싶을 테지만, 그래서 다른 사람을 탓하고 원망하고 싶어질 지도 모르겠지만, 그것이 진정으로 너를 위하는 길이 아니란 걸 이성적으로 판단하려 한다. 팔은 안으로 굽는다고, 아무래도 조금은 네 편에 가까이 서겠지만...

"나는 아무런 잘못이 없다."고 주장하는 네 말을 믿지 않고, "네가 항상 옳은 것은 아니란 걸 이해하라."고 말하는 엄마, 분명히 너는 원망스러울 것이다. '우리 엄마 맞아?' 하는 소리가 저절로 나올 지 모르는 일이다.

그래도 엄마는 널 올곧게 키우기 위해서는 그렇게 해야 한다는 소신을 굽히지 않을 것이다. 그러니 비정한 엄마의 모습을 보고 싶지 않으면, 그런 상황 자체를 아예 만들지 마라.

너는 내게 너무나 소중한 딸이다. 그렇기 때문에 반듯하고 올바르게 키우고 싶다. '가정에서 회초리를 아낀다면, 나중에 사회가 매를 들 것이다.'라는 말을 엄마는 늘 가슴에 새기고 산단다.

문제가 생겼을 때 네 입장을 무조건 옹호하지 않는 비정함이 엄마가 너에게 드는 회초리라고 생각해 다오. 무엇보다 엄마가 회초리 들어야 하는 일을 만들지 마라.