서민의 삶과 철학이 있기나 한가?

파주에서 벌어진 한 사건이 전국을 가슴 아프게 하고 있다. 불이 나는데도 장애인 동생을 살리기 위해 노력했던 어린 누나가 같이 중태에 빠진 사건이다. 남매의 사랑과 안타까운 이야기, 그리고 우리의 장애인 정책 등이 맞물려 많은 사람의 가슴을 아프게 하고 있다.

이 사건은 우리 사회의 단면을 적나라하게 드러내고 있다. 아니 이 사건은 우리사회의 작은 단면이 아니라, 우리사회 서민의 생활상 전부를 드러내고 있다고 해도 과언이 아니다.

이번 사고를 당한 집안의 부모는 장애인 아들이 있지만 맞벌이를 해야 했다. 아이를 돌봐줄 성인은 없었다. 그나마 초등학생인 누나가 장애인 동생을 돌보는 형편이었다. 한달에 10여만 원의 장애수당만 줬을 뿐 정부나 자치단체는 어린 장애아를 돌봐주지 못했다. 이것이 세계 10위권 무역대국이 처한 장애인 복지 수준이다.

맞벌이를 한다고 장애아들을 번듯한 유료 장애인 돌봄시설에 맡길 정도로 경제적 여유가 생길까? 요즘 열심히 부부가 맞벌이해도 아이를 키우고, 살기가 얼마나 빠듯한가. 맞벌이로 여유를 가지는 집안이 우리 주위에 몇 집이나 되는가.

우리 주위의 서민은 정말 하루하루 힘들게 살고 있다. 겨우 대출을 받아 마련한 집 한 채는 오히려 족쇄로 작용하고 있다. 많은 깡통아파트, 하우스푸어 문제는 남의 문제가 아니다. 파주 신도시의 불 꺼진 야경은 바로 파주시 재정의 한 단면을 보여주는 것이다.

직장에서 쫓겨난 사람들은 마지막 사업에 도전하지만 3년 안에 대부분 쪽박을 차고 있다. 알량한 퇴직금마저 사업으로 날리고 빈털터리가 된 것이다. 이들은 노후대비는커녕, 막다른 길로 향하고 있다. 얼마 전 세종로정부청사에서 방화후 투신자살한 사람도 전직 은행 지점장출신으로 이런 저런 사업으로 재산을 날리고 막판 선택을 한 것으로 알려졌다.

1000조 원에 이른다는 가게부채, 거기에 악성 제2금융권, 사채로 내몰리는 자영업자의 문제는 심각할 정도이다. 최근 보도에는 가계와 기업, 정부의 부채를 모두 합하면 3000조 원에 육박한다고 한다. 문제는 이런 부채가 급속도로 불어나고, 또 악성화 되고 있다는 점이다. 더욱 고율의 이자로 이어지는 빚의 악성화는 더욱 가정과 사회의 위기를 가속화시킬 것이 뻔하다.

앞서 남매의 예처럼 장애정책의 문제는 과연 장애아를 둔 부모만의 문제일까. 치매에 걸린 부모님을 모시는 경우와 남편, 아내를 돌보는 경우도 마찬가지다. 얼마 전 치매에 걸린 부인을 살해하고 아파트에서 자살하려던 70대 노인의 문제도 역시 우리나라의 장애정책 한계를 드러내는 것이다. 치매에 걸린 부모가 있는 가정의 심정을 누가 알겠는가.

필자는 오래전 본란을 통해 3000억 원을 들여 청계천에 대리석을 붙이는 사업을 하느니, 그 돈으로 서울시 4곳에 노인치매 병원을 만드는 것이 훨씬 낳을 것이라고 주장했던 적이 있다. 마찬가지로 4대강 사업에 22조 원을 쏟아 부을 여유가 있다면 전국에 국립치매병원, 장애아 병원 수십 곳을 만들 수 있다. 필자는 4대강 사업보다, 훨씬 시급한 것이 바로 치매명원이며, 요양병원이며, 장애아복지 시설이라고 믿는다.

하지만 위정자들은 이런 서민의 아픔, 장애아 가족의 아픔을 알지 못한다. 알아도 서민에 대한 철학이 없는 사람도 있다. 솔직히 고생을 많이 했다는 이명박 대통령은 서민의 눈물 젖은 빵을 알고 있는 사람이다. 하지만 그도 4대강 사업에 22조 원을 쏟아 붓는 우를 범했다. 그것은 서민에 대한 이해는 있었지만 약자에 대한 철학이 없던 탓이다.

지금 대권에 나서는 사람들은 하나같이 서민을 위한 정치, 약자를 보듬는 정치를 하겠다고 목소리를 높이고 있다. 하지만 그들 중 서민의 철학은커녕 최소한 눈물 젖은 빵을 먹어보기라도 했는지 의문인 사람이 있다. 밤잠을 자지 않고 일을 해 봤는지, 육체적으로 한계에 이를 정도의 고생을 해봤는지 의문이다.

그는 혹시 쌀이 없으면, 빵이나 라면을 먹으면 돼지라고 생각하고 있지 않을까. 평생 자신이 돈을 벌어보지 못한 사람, 서민과 함께 어울려보지 못한 사람, 집 앞 슈퍼마켓을 한 번도 이용하지 않아 주인이 누구이며, 요즘 장사가 잘되는지 안되는지도 모르는 사람이 서민의 정치를 할 수 있을까. 필자는 새빨간 거짓말이라고 생각한다.

자신이 직접 체험해 보지 않고, 남이 써주는 원고를 앵무새처럼 읽어온 사람이 무슨 서민의 아픔이며, 진솔한 심정을 이해할 수 있을까. 서민의 철학이 있기나 한 것인가? 단연코 없을 것이다. 확신할 수 있다. 서민의 삶을 이해하고, 이를 극복하는 철학을 가진 사람, 그런 사람이 누구인가. 이 선택은 바로 우리 자신의 문제를 해결하는 행동이고, 길이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 선임기자)wonhb@kyunghyang.com