파주의 리더십을 회복하자

<파주저널>이 창간 24주년을 맞았습니다. 먼저 43만 시민 여러분께 감사의 인사를 올립니다. 어려운 여건에서 무탈하게 창간 24년을 맞는 <파주저널>의 감회는 남다릅니다. 시시각각 변화하는 언론환경에서, 특히 종이 신문이 맞닥뜨리는 한계에도 불구하고 쉼 없이 <파주저널> 지령을 이어올 수 있었던 것은 파주시민의 성원이 아니었으면 불가능했기 때문입니다.

이제 창간 24주년을 맞는 <파주저널>은 청년을 넘어 성숙 단계로 접어들었습니다. 파주에도 많은 지역 언론이 있습니다. 각자 특징과 의미를 가지고 파주를 위해 노력하고 있다고 믿습니다. 파주시민이 아시다시피 많은 지역 언론이 생기고 또 곧 사라졌습니다. 그 원인이 권력에 의한 것이든, 아니면 경영에 의한 것이든 지역 언론 세계는 그렇듯 변화무쌍합니다.

하지만 <파주저널>은 감히 달랐다고 자부합니다. 비록 경천동지할 특종은 없었지만, 그렇다고 선정적인 논조도 거부했습니다. 자극적으로 톡 쏘는 함흥냉면보다, 은근한 육수의 평양냉면을 추구했습니다. 24년 역사를 가진 지역 언론답게 정확한 소식과 논평으로 승부하고자 했습니다. 우리 <파주저널>은 사소함보다 넓게 멀리보고자 노력했습니다. 파주의 이익에 관해서는 단기적 이익보다, 먼 미래를 고민했습니다.

특히 <파주저널>은 권력에 흔들리지 않고 진실을 가리려 노력했습니다. 솔직히 권력과 타협하는 모습을 보인 적도 있었을 것입니다. 하지만 시시비비를 통해 진실을 독자에게 전하려 노력했습니다. 진실 앞에는 정파가 따로 있을 수 없다는 정신으로 글을 썼습니다. 개인적 이득보다 파주의 이익을 먼저 생각했습니다. 그렇게 노력하다보니 24년이 흘렀습니다. 뿌리 깊은 나무가 바람에 흔들리지 않듯 이제 <파주저널>은 흔들리지 않습니다.

물론 부족한 점이 많습니다. 피주시민들과 보다 가까이 접촉해야 했고, 파주시민의 목소리를 앞장 서 대변해야 했습니다. 시정을 보다 빠르고 정확하게 전달하는 것에 미흡했습니다. 보다 전문적이고, 심층적이며 미래지향적인 기획이 부족했습니다. 동영상 서비스나, SNS(사회관계망서비스) 등 뉴미디어 시대에 걸 맞는 시스템도 소홀했습니다. 부족하고 소홀했던 이 부분은 차차 보완하고, 갖춰나갈 것을 약속합니다.

창간 24주년을 맞는 <파주저널>은 파주지역의 오피니언 리더가 됐다고 감히 자부합니다. 그것은 파주는 물론 국내 어떤 지역신문보다 오래된 언론으로서의 자부심입니다. <파주저널>의 주된 정기 독자들이 파주지역의 정치인, 경제 및 기업인, 교육자, 시민 사회단체 활동가, 문화*예술인 등으로 진정 파주의 오피니언 리더들이기 때문입니다. 물론 일반 파주시민의 성원도 큰 몫을 차지합니다.

파주지역의 오피니언 리더는 혼자 자부한다고 될 수 없다는 것을 잘 알고 있습니다. 오피니언 리더는 권한에 앞서 그 책임이 더 중요합니다. 파주시민에 대한 무한한 예의와 존경, 그리고 파주의 이익을 위한 꾸준한 노력과 헌신, 무엇보다 파주의 미래에 대한 혜안과 통찰력을 가져야 합니다. 사실 이것이 진정한 리더의 자격이자 조건, 즉 리더십입니다.

그러나 불행히도 최근 파주는 ‘리더십의 실종시대’라고 할 만큼 리더들의 위기를 겪고 있습니다. 요즘 나라 차원에서 대통령의 리더십에 대해 위기 논란이 일고 있습니다. 하지만 파주에도 정치적, 행정적, 사회적 책임을 진 리더들이 도덕적, 정치적 지탄을 받고 있습니다. 일부 리더는 아예 공백이거나, 해야 할 일을 방기하고 있습니다. 파주시민의 입장에서 참담하고, 부끄러운 일입니다.

파주지역 리더의 위기는 곧 파주 미래의 위기를 의미하는 것입니다. 따라서 언제까지 실추돼 끌려가는 파주의 리더십을 방치할 수 없습니다. 조속히 파주의 리더십을 회복해야 합니다. 대대적인 인적 쇄신도 좋고, 세대교체도 좋습니다. 낡고 구태의연한 리더십에게 더 이상 파주의 미래를 맡길 수 없습니다. 새로운 파주의 리더십을 발굴하고, 그를 격려해 키워야 합니다. 이들은 내년 봄 치러질 국회의원 선거를 통해, 이어질 파주시장을 비롯한 지방의원 선거를 통해 파주의 미래를 책임질 것입니다. 이것이 지금 파주시민의 진정한 목소리입니다.

이에 <파주저널>은 이런 파주시민의 목소리를 앞장 서 실천할 것입니다. 이것은 파주시민이 지역언론에 요구하는 과제입니다. 또 24년 된 지역의 오피니언 리더인 <파주저널>로서 당연히 수행해야 할 의무라고 확신합니다. <파주저널>은 파주 리더십의 회복을 주창합니다. <파주저널>은 파주의 리더를 발굴하고 키우는 한 해가 될 것을 다짐합니다.

다시 한 번 창간 24주년을 맞아 독자, 광고주, 후원자, 파주시민 여러분께 감사드립니다.