2016년 11월 12일 광화문 광장에서

1980년 5월 16일 이른바 ‘서울의 봄’ 때 일이다. 박정희 절대 권력이 사라진 대한민국은 말 그대로 ‘봄’이 왔다. 그때 대학은 물론 전국적인 민주화 시위가 벌어졌다. 경찰은 종로1가쯤에 바리게이트를 치고 필사적으로 시위대를 막았다. 보도블록을 깬 돌과 최루탄이 치열한 공방을 벌였다.

필자는 종로2가를 돌아 롯데백화점을 통해 시청 쪽으로 향했다. 남대문 앞(옛 삼성본관)에 친 전경 바리게이트가 서울역 쪽에서 오는 시위대를 막고 있었다. 그리고 시청 옆 태평로에는 또 다른 바리게이트가 설치돼 있었다. 마치 시청앞 학생들은 독 안에 든 쥐와 같았다. 그때 시위대 중 누군가가 버스를 몰고 전경 바리게이트에 돌진했다. 결국 전경이 사망하는 불상사가 났다.

필자는 서소문을 통해 서대문 쪽으로 향했다. 서대문 네거리에는 신촌 쪽에서 몰려 온 시위로 꽉 찼다. 경찰은 서대문육교(지금은 철거됐다) 위에서 아래를 향해 페퍼포그차로 최루가루를 쉴 틈 없이 뿌려댔다. 학생들은 흰 최루가스를 온몸에 뒤집어썼다. 결국 시위대는 청와대 입구인 효자동은커녕 광화문 근처에도 가지 못했다.

1987년 6월 10일. 필자는 햇병아리 기자로 이한열 열사 장례식을 취재했다. 연세대학교 앞에서 무용가 이애주 교수의 진혼곡을 시작으로, 장례행렬은 시청으로 향했다. 1980년 때와 같은 돌과 최루탄은 없었다. 시청 앞에서 벌어진 노제에는 직장인들도 달려 나왔다. 인파는 태평로(조선일보 앞에서 덕수궁까지)에서 시청광장 전부를 매웠다.

시청과 인근 호텔에는 태극기가 정상적으로 걸려 있었다. 시위대는 “조기, 조기”를 외쳤다. 호텔 관계자는 서둘러 태극기를 조기로 고쳐 달았다. 그런데 유독 시청 옥상 태극기는 그대로였다. 몇몇 사람이 시청 벽을 오르기 시작했다. 시청 태극기를 조기로 바꾸기 위해서였다. 시위 군중은 박수를 치며 그를 환호했다. 그러나 시청 벽을 오르던 그 남자는 곧 치쳐버렸다. 시청 공무원이 옥상에서 자전거 타이어 튜브를 내려 그를 끌어 올렸다. 그렇지 않았으면 사고가 났을 뻔 했다.

2016년 11월 12일 저녁 필자는 광화문 광장으로 향했다. 아내와 아들, 세 식구 모두 나섰다. 일산에서 전철을 타고, 공덕역에서 지하철로 갈아탔다. 원래 광화문역(세종문화회관)에서 내리려 했는데, 역이 너무 혼잡하다는 안내방송으로 한 정거장 앞선 서대문역에서 내렸다. 서대문역도 혼잡하기는 마찬가지였다. 빽빽한 출구를 나와 광화문 쪽으로 향했다. 이미 도로는 폐쇄되어 사람들의 통로가 돼 있었다. 필자 회사인 경향신문사 앞쪽부터 이미 자리를 잡은 시위대가 있었다.

조금 더 내려가니 구세군회관 옆 한글길에는 시위대가 청와대 방향인 경복궁역 쪽으로 가고 있었다. 광화문 쪽으로는 사람이 많아 접근하기 어려웠다. 본 무대인 세종대왕상 앞에는 커녕, 이순신장군상 근처까지도 갈 수 없었다. 이미 시위대는 세종대왕상 앞 광화문(율곡로)까지 가득 메운 상태다. 아마 현대사에서 청와대 턱 앞인 효자동, 율곡로까지 시위대가 몰린 경우는 4.19학생혁명 이후 처음일 것이다.

사람이 얼마나 많은가를 확인하기 위해 우리는 태평로를 통해 시청 쪽으로 향했다. 그러나 도로를 꽉 메운 시민 때문에 도저히 통행이 불가능했다. 마침 코리아나호텔 주차장 쪽으로 이어진 샛길을 통해 시청 쪽에 접근할 수 있었다. 그러나 시청광장에도 인파가 꽉 차 있었다. 시청 지하철 입구에 가기도 힘들 정도였다. 여기도 별도의 모니터를 통해 시위에 동참하고 있었다. 멀리 롯데호텔 쪽과 남대문 근처까지 인파로 차 있었다.

이밖에 2008년 광우병 수입소에 항의하는 촛불시위 때에도 필자는 광화문에서 지켜봤다. 필자는 현대사의 현장을 지켜보는 것을 좋아한다. 내가 직접 시위에 가담하지 않더라도 그것은 기자의 지극히 당연한 임무이기 때문이다.

필자가 직접 현장에서 체험, 비교한 것에 의하면 2016년 11월 12일 ‘박근혜 하야 시위’에 가장 많은 인파가 참여한 것으로 생각된다. 이날 서울 도심에 몰린 시민들은 6.10항쟁 때보다 분명 많았다.

시위도 성숙했다. 가장 치열한 시위로 기억되는 1980년 5월 시위나, 2008년 광우병 촛불시위보다 훨씬 다채롭고, 자발적이었다. 특히 이날 시위는 각자의 사회관계망 서비스(SNS)를 통해 실시간으로 연락됐고, 정보가 서로 공유됐다. 시위는 만민공동회였고, 축제였다. 사회자 김제동의 ‘자식에게 통일된 조국을 물려주자’는 주장도 수준 높았다.

이날 시위는 국민의 기본권을 훼손하고 민주주의를 능멸한 오만한 권력, 아니 능력이나 자격, 다시 말해 ‘깜’도 안 되는 세력에 대한 국민적 저항이자, 혁명이다. 도올 김용옥이 말한 대로 이날은 ‘새로운 혁명, 새로운 역사의 시작’이었다. 이제 청와대의 결심만 남았다.

원희복 객원논설위원