파주시민이 파주의 리더십을 다시 짜야

참담하고, 섬뜩한 일이다. 정치 현실이 참담하고, 과거에 했던 예상이 적중해 섬뜩하다는 말이다. 본지는 지난해 창간 24주년 기념사에서 ‘불행히도 최근 파주는 ‘리더십의 실종시대’라고 할 만큼 리더들의 위기를 겪고 있다‘면서 ’조속히 파주의 리더십을 회복해야 한다‘고 강조한 적이 있다.

그 우려와 예상이 지금 파주에서 정확히 현실화되고 있다. 파주의 리더를 뽑는 4*13 총선에 나설 후보가 결정되기 까지 파주는 극한 격랑이 한바탕 휘몰아쳤다. 파주갑지역은 현역인 윤후덕 국회의원이 공천 컷오프 됐다가 구사일생으로 공천을 확정했으며 파주을지역은 유력한 후보였던 류화선 전 파주시장이 ‘탈당권유’ 처분을 받고 탈당 후 무소속 출마를 선언했다.

파주갑의 윤후덕 의원은 이미 언론 보도를 통해 알려진 대로 딸의 취업청탁 문제 때문이라고 한다. 본인은 ‘진실이 아니다’고 주장했지만 논란의 빌미를 준 것은 사실이다. 공천심사위원장도 컷오프에 ‘문제가 있음’을 시인해 재심을 통해 단수 후보로 공천을 줬다.

새누리당 파주갑지역에서 공천을 거머쥔 정성근 예비후보 역시 문제가 한 둘이 아닌 인물이다. 그는 문화관광부장관 후보자로 지명을 받았지만 국회 인사청문회도 통과하지 못하고 스스로 사퇴했다. 사실 정 예비후보의 개인적 문제는 상대 윤후덕 의원의 문제보다 훨씬 심각하다. 국회 인사청문회도 통과하지 못한 인물이 파주시민의 심판을 받겠다고 공직 선거에 나서는 것은 솔직히 파주시민으로서 자존심이 상하는 불쾌한 일이다.

파주을지역 현역인 황진하 국회의원 역시 마찬가지다. 최근 보도에 따르면 그는 무려 10채의 부동산을 소유해 부동산 임대업을 하고 있던 것으로 드러났다. 그가 보유한 부동산은 서울 강남, 목동, 성남 등 이른바 버블세븐 지역이다. 현재 서민과 청년들은 치솟는 부동산 임대료에 등골이 휘고 있다. 이런 현실에 집권당 사무총장이 부동산 임대업자라는 것은 참담한 일이다.

파주시 입장에서 황 의원의 문제는 그가 국회의원일 때 파주에 부동산을 소유하지 않았다는 것이다. 그는 파주 금촌에 아파트를 전세로 얻어 살면서 국회의원을 했다. 그는 최소한의 취득세, 등록세, 재산세를 내지 않았으며 뒤늦게 금촌에 아파트를 샀다.

파주을지역의 류화선 전 시장은 ‘구설’이 문제가 됐다. 전화지지 선언 도중 전화가 끊긴 것을 모르고 상대에게 불편한 소리를 한 것이다. 류 후보는 이것이 ‘정치적 음모’라고 주장하고 있지만, 이는 분명 류 후보의 실수이고, 책임져야 할 일이다. 탈당한 그가 무소속으로, 파주시민의 어떤 심판을 받을지 주목된다.

이렇게 기성 파주의 리더십은 참담하게 무너져 버렸다. 파주 유권자로부터 표를 달라고 하기에 민망할 정도이다. 하지만 파주시민은 원하든 혹은 원하지 않든 결정을 해야 한다.

벌써부터 이번 총선은 투표율이 크게 낮아질 것이라는 전망이 나온다. 그래선 안된다. 그래도 투표는 해야 한다. 후보가 아무리 마음에 들지 않아도, 그중 사람을 선별, 투표해야 한다. 선거는 최악의 후보를 배제하는 차악(次惡)의 후보를 뽑는 것이라는 말이 새삼 생각난다.

<파주저널>도 지난 창간사에서 “파주지역 리더의 위기는 곧 파주 미래의 위기를 의미하는 것”이라며 “대대적인 인적 쇄신도 좋고 세대교체도 좋다, 새로운 파주의 리더십을 발굴하고, 그를 격려해 키워야 한다”고 말했다.

이제 낡고 병든 파주의 리더십을 처음부터 다시 짜야 한다. 그 역할은 파주시민이 직접 해야 한다. 파주의 미래는 파주시민의 현명한 선택으로 결정된다는 것을 잊어선 안된다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부장)