파주 경제자유구역 선정이 의미하는 것

‘시민중심 더 큰 파주’가 경기도에서 추진하는 경기경제자유구역 추가지정 후보지 공모에서 최종 선정됐다고 밝혔다. 경기도 경제자유지역으로 파주와 함께 수원, 의정부도 선정됐다.

경제자유구역은 외국인 투자기업과 국내에 다시 돌아오려는 기업에게 세제*경영상 혜택과 보조금 등을 지원하는 특별경제구역을 말한다. 한 마디로 각종 편의를 통해 외국 기업과 자본을 유치하겠다는 것이다.

파주경제자유구역은 교하동 일원으로 이곳에 초(超)격차 디스플레이, 미디어*콘텐츠, 첨단의료*바이오산업을 유치하는 계획을 세워놓고 있다. 계획대로라면 중소 제조업 중심의 파주산업 기반을 첨단산업 중심으로 탈바꿈시킬 절호의 기회다.

첨단기업 유치는 곧 주민생활 개선으로 이어질 것이다. 국제학교와 대학 유치 등을 통해 기업에 인재를 공급하게 된다. 자연히 지역 교육여건에 큰 변화를 가져오고 이는 주거와 상업*의료 등 다양한 분야에서 도시발전을 가능케 할 것이다.

파주는 LG디스플레이 이후, 굵직한 대기업 유치가 없어 질 좋은 일자리가 부족한 것이 사실이다. 파주에 산재한 중소기업은 넉넉하지 않은 자본으로 주로 이주노동자를 고용하는데 그쳤다. 양질의 일자리가 부족하자 젊은이들은 파주를 떠나고 결국 파주시가 목표로 한 ‘100만 자족도시’ 건설에 비상이 걸렸다.

김경일 시장은 이를 타개하기 위해 경제자유구역 지정을 추진해 왔다. 시는 LG디스플레이를 비롯한 여러 기업, 기관, 대학과 업무협약(MOU)을 체결하는 등 협력 체계를 구축해 왔다. 시가 이번 공모에 선정됨으로서 목표 달성에 한 발 더 다가가게 됐다. 이번 경제자유구역 지정은 평화경제특구 지정과 함께 파주시 양대 성장축이라고 할 수 있다.

그러나 경제자유구역은 우리가 지정만한다고 저절로 이뤄지는 것이 아니다. 구역에 외국기업과 자본이 실제 들어와야 한다. 이를 위해 시 차원의 외국기업의 국내유치도 병행해야 한다. 그렇지만 과연 시에 이 문제를 다룰 여력이 있는가도 냉정히 따져봐야 한다. 시에 국제자본투자나 국제통상문제에 정통한 인재가 있어야 한다. 과거 A시장 시절 아랍에미리트(UAE) 자본 유치 운운하며 파주시민을 기만한 사례가 있기 때문이다.

또 외국자본은 매우 냉정하고 국제소송에도 능하다. 섣불리 계약했다가는 엄청난 손해배상에 휘말릴 수도 있다. 또한 요즘 세계적으로 벌어지는 관세전쟁 등 보호무역 분위기 역시 외국자본의 유치를 어렵게 만드는 요인이다.

하지만 어떤 사업에든 난관이 있게 마련이다. 낙후된 접경지 파주의 획기적인 변화를 위해선 큰 설계도가 필요하다. 이번 경제자유특구 지정은 그 큰 설계도를 그렸다는 것에 의미를 둔다. 이 설계도를 바탕으로 치밀하고도 정교하게 파주의 미래를 건설하는 것이 필요하다.

올 상반기 경제자유구역이 지정된다. 53만 시민의 염원이 이뤄지길 기대한다.