파주시의 ‘오랜’ 고민거리였던 용주골 창조문화밸리 조성사업이 본격 추진된다고 한다. ‘6070 창작문화거리’를 조성하기 위한 설계용역을 발주했다는 소식이다. 이 지역은 2016년 행정안전부 특수상황지역 개발사업 공모에 선정됐던 창조문화밸리 프로젝트의 일환이다. 그동안 ‘시장 공석’으로 예산집행이 늦어졌지만 뒤늦게 조건부 예산집행이 이뤄진 것은 그나마 다행이다.

용주골은 1960-70년대 미군 주둔 당시에는 대규모 성매매 업소가 성업하던 곳이다. 인구도 파주시 전체인구의 15% 가까이 차지할 정도로 파주지역에서는 매우 번화한 곳이었다. 그러나 2000년대 들어 이곳에 주둔했던 미군부대가 대부분 이전하고, 2004년 성매매방지특별법이 시행되면서 성매매업소와 종사자 수가 대폭 줄었다.

이후 자치단체장들의 공약 등에 따라 이곳 성매매 업소는 사실상 폐쇄의 길을 걷고 있다. 이곳 거주인구도 과거와 비교해 크게 줄었다. 특히 이 지역 전체가 도시계획 등으로 묶여있어 아무런 개발을 하지 못해 슬럼화되면서 파주시의 대표적 낙후지역으로 꼽혀왔다. 이런 지역이 이른바 ‘도시재생’이라는 이름으로 새롭게 태어난다는 점에서 크게 환영한다. 사실 너무 늦은 감이 있지만 말이다.

일단 파주시 계획은 용주골 삼거리부터 연풍초등학교까지 1km 구간 건물 외관을 1960∼1970년대 모습으로 꾸며 창작문화거리로 조성한다는 것이다. 드라마 등을 촬영할 세트장도 건설하고 이곳 점포에는 예술작가들을 입주시켜 다양한 볼거리를 제공한다는 계획이다.

물론 이를 구경하러 오는 관광객들을 위한 주차시설, 전용보도를 확보하고 특히 지역 주민공동체 사무실과 주민 소통공간인 커뮤니티 센터를 조성하는 내용도 들어있다. 시는 또 마을 주민들과 입주 작가들이 참여하는 주민참여형 축제 콘텐츠를 개발할 계획이라고 한다. 결론적으로 용주골을 인근 해이리와 비슷한 문화명소로 탈바꿈 시킨다는 것이다.

여기서 중요한 것은 용주골의 어떤 문화를 보여줄 것이냐는 것과, 그 문화가 현지주민과 동화돼 있느냐는 것이다. 1950~60년대의 기지촌 클럽과 윤락가 등이 자랑스러운 문화라고 할 수 있을지도, 또 그에 걸 맞는 창작 예술가를 어떻게 결합할지도 어려운 일이다. 60~70문화는 또 무엇인지도 애매하다.

무엇보다 용주골 창조문화밸리 조성사업은 도시재생 사업이다. 이 사업은 2017년 국토교통부로부터 장관상을 받으며 대상 도시로 선정됐다. 관광객에게 보여주는 전시사업이 아닌, 지역 주민과 같이 숨 쉬는 도시재생 사업이라는 점이다.

이를 위해 서울 등지에서 추진했던 유사사례를 검토할 필요가 있다. 파주시 구상은 서울 돈의문박물관 마을과 매우 유사해 보인다. 이 돈의문박물관 마을은 필자가 근무하는 사무실 바로 앞이어서 자주 가는 곳이다. 이는 박원순 시장이 340억 원의 예산을 투입해 만든 도시재생의 대표적 사업으로 꼽히고 있다. 이 사업은 서울 돈의문(서대문) 자리에 과거 1930~40년대 문화거리를 조성한 사업이다. 영화 세트장으로 활용이 가능하고, 빈 건물에는 젊은 예술가와 창작자를 유치해 관광객을 유도하고 있다.

그러나 돈의문박물관 마을은 소유권과 보상 분쟁으로 분신사망 사태가 일어나는 등 사업초기부터 문제가 많았다. 완공 후에는 예술가와 창작자의 정주공간이 아닌, 필요할 때 잠깐 왔다가는 공간이 되고 말았다. 관광객도 전시회가 열린 초기에 잠깐 있었지만 지금 관광객은 많지 않다.

심야에 빈 집을 관리하는 것도 어려울 것 같다. 결국 이 돈의문박물관 마을은 거액의 세금을 쏟아 부어 사람이 살지 않는 ‘유령골목’을 만들었다는 평가를 받고 있다. 이것을 도시재생이라고 하기에는 곤란하다.

용주골 창조문화밸리 사업도 이러한 실패 사례를 염두에 둬야 한다. 이 사례는 학자들이나 공무원들이 생각하는 창조문화니 도시재생이니 하는 탁상공론일 수 있다는 점이다. 도시는 갑자기 돈을 들여 만든다고 조성되는 것이 아니다. 인근 일산과 같은 신도시는 서울의 베드타운이라는 매우 현실적인 이유로 조성됐다. 그리고 일단 사람이 모이니 자연스레 다른 경제, 사회, 문화가 뒤따랐던 것이다.

도시에서 가장 중요한 것은 사람, 즉 주민이라는 점이다. 박근혜 정부에서 아무것에나 ‘창조’라는 말을 붙여 ‘창조경제’ ‘창조문화’니 했지만 사람의 삶이 죽은 공간이 창조일 수는 없다. 용주골 창조문화벨리 사업에서 가장 중요한 것은 현재 정주하고 있는 주민들과 어떻게 밀착된 문화를 창조할 것인가이다. 그것이 이번 세부계획에 반영돼야 할 것이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부국장)