민주당도 ‘기억하라, 잊지말라’

이해찬 더불어민주당 대표가 최근 “240석 목표로 내년 총선을 준비 하겠다”는 요지의 발언을 했다고 한다. 이 대표의 이런 발언은 물론 원외 지역위원장협의회 총회 인사말에서 한 것으로 ‘격려’ 혹은 ‘다짐’의 의미가 크다. 당에서도 별도 해명자료를 내 발언의 진의를 다시 설명했다.

그러나 요즘 민주당의 모습을 보면 ‘민심을 제대로 읽고 있나’, ‘초심을 잘 지키고 있는가?’라는 의문이 든다. 바로 최근에 치러진 4.13재*보궐선거 결과를 보면 집권 민주당의 철저한 패배다. 두 곳 국회의원과 세 곳 기초의원 중 집권 민주당은 단 한 곳도 건지지 못했다. 이번 선거결과에 대해 청와대 관계자는 “1승 1패면 당초 예상에서 벗어나지 않는 결과”라고 했다는데 한심한 현실인식이다.

비록 재*보궐선거지역은 적었지만 중요한 의미를 갖는다. 우리가 혈액형을 체크하거나, 혈액검사를 할 때 단 몇 방울의 피만 필요하듯이 민심을 읽는 것에 지역이 많고 적음이 중요하지 않다. 특히 이번 재*보궐선거는 창원이라는 여권 연대의 상징성, 문경이라는 경북지역, 그리고 통영*고성이라는 부산*경남(PK)지역, 아울러 전북의 표심을 읽는 리트머스 시험지다.

먼저 창원 성산지역은 정의당 노회찬 전 국회의원의 뒤를 잇는 의미로 민주당은 ‘면피’를 하려는 분위기다. 이는 천만에 말씀이다. 당초 이 지역에 민주당에서 공천한 인물이 왜 적은 지지율로 단일화에 패배했는지를 알아야 한다. 민주당은 군의원에 거제시장까지 한 인물을 공천했다. 그러나 낮은 지지율로 정의당과 단일화에서 패배했다. 여당이 단일화 본선에도 나서지 못할 인물을 공천한 원인과 책임을 따져 물어야 한다. 그는 과거 새누리당 출신의 거제시장이었기 때문이다. 경력만 보고 철새를 공천한, 정의롭지 못한 공천이 낳은 최악의 결과다.

게다가 여당은 정의당과 개혁연대를 했다. 그러고도 겨우 504표 차이로 이겼다. ‘태극기 부대’성향의 대한애국당 후보가 838표를 얻었다는 점에서 향후 ‘보수연대’가 이뤄지면 산술적으로 패배할 수 있다 것을 보여주는 대목이다. 전임 노회찬 전 의원이 아무런 지역 연고 없이 서울에서 가자마자 안정적으로 당선됐던 전례에 비추어 민심이 대단히 바뀐 것이다.

경남 통영*고성도 마찬가지다. 아무리 이곳이 보수적 지역이라 강변해도, 야당은 극심한 공천후유증을 겪은 지역이다. 게다가 바로 2년 전 지방선거에서 민주당은 시장은 물론 도지사까지 배출한 지역이다. 여당 시장과 도지사가 있는 지역에서 국회의원 선거는 패했다? 이는 파주와 비교할 수 있는 지역이다. 파주시장과 경기지사가 모두 민주당인데 국회의원 선거에서 패한다는 것, 그런 일이 언제라도 일어날 수 있다는 것이다.

비록 기초의원이지만, 문경은 대구*경북(TK)지역의 민심을 엿볼 수 있는 곳이다. 그동안 문재인 정부의 정책이 얼마나 수용됐느냐, 또 탄핵으로 인한 야권의 분열이 어떻게 표로 결집되느냐를 가늠해 볼 수 있는 것이다. 그러나 한국당의 많은 ‘말실수’와 ‘무리수’에도 불구하고, 민심은 단일 야당으로 결집하고 있다는 것을 알 수 있다.

전북 기초의원 선거 결과도 민주당에게 뼈아픈 대목이다. 민주당이 그동안 호남에 얼마나 구애를 보냈는가. 그러나 결과는 냉담했다. 후보공천 잘못이든, 진정한 바닥민심을 얻지 못했든 그것은 바로 정부와 여당인 민주당에 책임이 있다. 기초의원 선거 결과는 향후 전북지역의 정치지형이 민주당 의도대로 되지 않는다는 신호를 보낸 것이다.

무엇 때문에 민주당은 집권 2년 만에 철저히 패배했는가. 그것은 바로 “240석을 얻겠다”는 오만 때문이다. 지난 20대 총선에서 새누리당은 180석을 얻을 것이라고 예상했다. 스스로 얘기한 것이 아니라 여론조사기관과 정치평론가들이 그렇게 예상했다. 그런 오만을 바탕으로 총선공천을 놓고 청와대와 당이 싸웠고 당 대표가 ‘옥새’를 들고 도피하는 촌극까지 연출했다. 하시만 민심은 무서웠다. 새누리당은 총선에서 대패하고, 결국 박근혜까지 대통령에서 탄핵되는 혁명적 상황을 맞이한 것이다. 그만큼 민심은 무섭고 빠르게 변한다.

게다가 앞으로 야당은 점차 결집, 단일화 과정을 거칠 것이다. 이념이나 소신보다 ‘이익’을 우선시 하는 보수 세력은 선거를 앞두고 결집할 것이다. 현재와 같은 소선거구제가 계속되는 한 제3당은 점차 소멸될 것이다. 이에 비해 정의당 등 진보진영은 상수로 남을 것이다. 당초 기조와 확 달라진 문재인 정부의 경제정책은 진보진영으로부터 비판의 목소리가 높아져가고 있다. 특히 소득 상위 10%와 하위 80%는 숫자상 표심으로 나타나면 여당에게 무서운 표심으로 나타날 것이다. 특히 문 대통령의 지지율을 이끌었던 남북문제도 녹녹치 않다.

결국 앞으로 악재는 야당보다 여당이 더 많을 것이다. 그런데도 초심을 잃고, 240석을 운위하는 ‘건방진’ 민주당을 보면 걱정이 앞선다. 민주당은 바로 3년 전 180석을 운운하며 거들먹거리던 새누리당의 기억을 잊은 것이다. ‘기억하라, 잊지 말자’는 것은 세월호만 적용되는 것이 아니라. 정치에도 적용된다. 지금 집권 민주당에게 필요한 것 역시 ‘기억하라’이다.

원희복 객원논설위원(경향신문 부국장)