난초의 향기와 송죽의 기개 지닌 당당한 조선여성

신사임당은 누구인가?

신사임당(연산군10년(1503년)∼명종 6년(1551년))은 사임당은 당호이며 시임당(媤任堂), 임사재(妊思齋) 라고도 한다.

그는 시·글씨·그림에 능하였던 조선시대의 대표적인 여류 예술가이며 조선시대의 대표적 학자이고 경세가인 율곡 이이(李珥)의 어머니이다.

19세에 덕수 이씨(德水 李氏) 원수(元秀)와 결혼, 몇 달 후 아버지가 세상을 떠나 친정에서 3년상을 마치고 서울로 올라갔으며, 얼마 뒤에 시집의 선조 때부터의 터전인 파주 율곡리에 기거하기도 했다.

신사임당은 38세에 시집살림을 주관하기 위해 아주 서울로 떠나왔으며, 수진방(壽進坊:지금의 수송동(壽松洞)과 청진동(淸進洞))에서 살다가 48세에 삼청동으로 이사했고, 이해 여름 갑자기 세상을 떠났으며 현재 자운산내 자운서원에 부군 이원수와 율곡 이이와 함께 잠들어 있다.  

작품으로 시에 유대관령망친정(踰大關嶺望親庭) 사친(思親) 등이 있고, 그림에 자리도(紫鯉圖) 산수도(山水圖) 초충도(草蟲圖) 노안도(蘆雁圖) 연로도(蓮鷺圖) 등이 있다.

조선여인의 개척자 신사임당

사임당이 교양과 학문을 갖춘 예술인으로서 성장할 수 있었던 배경은 그의 천부적인 재능과 함께 그 재능을 발휘할 수 있도록 북돋아준 좋은 환경이 있었다. 사임당은 일찍 학자의 집안에서 자라나 엄격한 교훈 밑에서 유학의 경전과 명현들의 문집을 탐독하여 시와 문장에 능하였다.

그녀는 예술가인 동시에 높은 덕과 인격을 쌓은 어진 부인으로, 율곡 이이와 같은 대(大) 정치가요 대학자를 길러낸 훌륭한 어머니로 한국을 대표하는 여성의 모범상이 되었다.

그러나 사임당은 완전한 예술인으로서의 조선시대 생활 속에서 어머니와 아내의 역할을 완벽하게 해냈다. 조선시대가 요구하는 유교적 여성상에 만족하지 않고 독립된 인간으로서의 생활을 스스로 개척한 여성이라 할 수 있다.

사임당의 어머니는 무남독녀로 부모의 깊은 사랑을 받으면서 학문을 배웠고, 출가 뒤에도 부모와 함께 친정에서 살았기 때문에 일반 여성들이 겪는 시가에서의 정신적 고통이나 육체적 분주함이 없어서 비교적 자유롭게 소신껏 일상생활과 자녀교육을 행할 수 있었다. 이러한 어머니에게 훈도(訓導)를 받은 명석한 그녀는 천부적 재능을 마음껏 발휘할 수 있었다.

그리고 그녀의 예술성을 보다 북돋아준 것은 남편과 시어머니의 도량 때문이라 할 수 있다. 남편은 사임당의 그림을 사랑의 친구들에게 자랑할 정도로 아내를 이해하고 또 그 재능을 인정하고 있었다.

사임당은 완폭하고 자기주장이 강한 유교사회의 전형적인 남성 우위의 허세를 부리는 그러한 남편을 만나지 않았으며, 남편은 자질을 인정해주고 아내의 말에 귀를 기울이는 도량 넓은 사나이였다. 이원수 공은 아내와의 대화에도 인색하지 않아 대화에서 늘 배울 것은 배우고 받아들일 것은 받아들이는 민주적인 남편이었다고 볼 수 있다.

이러한 환경의 결과가 사임당으로 하여금 조선시대의 손꼽히는 예술가이며 현철한 어머니로 자라게 한 바탕이 된다.

여류 예술가 신사임당

사임당의 그림·글씨·시는 매우 섬세하고 아름답다. 주로 풀벌레· 포도· 화조· 어죽(魚竹)· 매화· 난초· 산수 등을 즐겨 그렸다. 마치 생동하는 듯한 섬세한 사실화여서 풀벌레 그림을 마당에 내놓아 여름 볕에 말리려 하자, 닭이 와서 살아 있는 풀벌레인 줄 알고 쪼아 종이가 뚫어질 뻔했다는 일화는 유명하다.

당시 유교적 규범은 여자가 출가한 뒤는 오직 시집만을 위하도록 요구하였는데도 친정에서 자주 생활한 것은 규격화된 의리의 규범보다는 순수한 인간본연의 정과 사랑을 더 중요시한 때문일 것이다. 이것은 그녀의 예술 속에서 바로 나타나 거짓 없는 본성을 가장 정직하고 순수하게 추구했다.

그림으로 채색화· 묵화 등 약 40폭 정도가 전해지고 아직 세상에 공개되지 않은 그림도 수십 점 있는 것으로 알려져 있다. 글씨로는 초서 여섯 폭과 해서 한 폭이 남아 있을 뿐이다.  또 시인이기도 했던 사임당은 친정 어머니와 작별하면서 대관령을 넘으며 쓴 '대관령 넘으며 친정을 바라보다'라는 시는 교과서에 소개돼 유명하다.

자운서원과 사임당

사임당의 자녀들 중 그의 훈도와 감화를 제일 많이 받은 사람은 셋째 아들 이(珥)이다. 율곡의 어린 시절 공부는 특히 어머니 사임당의