신양란(작가/파주여중 교사)

엄마는 학교에서의 체벌이 당연하게 여겨지던 시절에 학교를 다녔다. 그래서 잘못을 하면 당연히 매를 맞거나 벌을 받는 줄 알고 자랐다. 체벌을 학생의 인권 측면에서 따질 수 있다는 사실을 그때는 몰랐다.

이제 배우는 학생의 입장이 아닌 교단에 선 교사의 입장에서 엄마의 의견을 말하자면, 잘못을 하는 학생에게는 체벌을 할 수 있었으면 좋겠다.

이렇게 말하면 핏대부터 올리는 사람도 있겠지만, 내 얘기는 아무 잘못도 없는 아이를 마구잡이로 때리겠다는 게 아니라, 잘못을 했을 때는 매를 들어서라도 가르칠 수 있었으면 좋겠다는 거다.

이런 생각을 하는 엄마도, 학창 시절에 당한 체벌 중에서 아주 억울하다고 기억되는 게 있다.

초등학교 6학년 때의 일이다. 그때는 고전경시대회라는 것이 있었는데, 주최측에서 미리 제시한 여러 권의 고전 작품을 읽고, 거기에서 출제된 문제를 풀어 높은 점수를 받은 학생에게 상을 주는 그런 대회였다. 그때 우리 학교에서는 대표 몇 명을 정해 공부를 시켰는데, 엄마도 거기에 포함된 사람 중의 하나였다.

하루는 교감 선생님께서 우리들이 책을 읽고 있는 교실에 오셔서 말씀하셨다.

“시험을 봐서 90점 이상 맞을 자신이 없는 사람은 앞으로 나와라.”

그때 내 생각은, 90점을 맞고 못 맞고는 둘째 문제고, 시험도 보기 전에 몇 점 이상 맞을 수 있
다고 장담하는 것은 건방진 일처럼 여겨졌다. 건방진 것보다는 그래도 겸손한 게 낫다고 생각하여 쭈뼛거리면서 앞으로 나갔다. 다른 애들도 다 나랑 비슷한 생각이었던지 하나둘 앞으로 나갔어.

그러자 교감 선생님께서는 뜻밖에도 우리들의 뺨을 조금의 사정도 두지 않고 두 대씩 때리셨어.
이렇게 말씀하시면서.

“너희들의 잘못은 해보기도 전에 스스로 못 할 거라고 생각하는 것이다.”

내 평생 처음이자 마지막으로 당한 뺨에 대한 체벌이어서 인지 그때의 아픔과 모욕스러움은 어른이 된 지금까지도 잊혀지지 않는다.

지난번에 동창회에 나갔다가 그때 함께 맞았던 친구들과 그 얘기를 하면서 웃었는데, 그런 일로 뺨을 때린 교감 선생님을 이해할 수 없다는 의견이 대부분이었다.

그 의견에는 나도 동의하지만, 지금 다시 생각해 보니 그 선생님이 하신 말씀은  어쩌면 이해할 수도 있을 것 같구나.

해보기도 전에 미리 못 할 거라고 생각하는 태도는 분명히 문제가 있었다. 일단은 할 수 있다고 믿고 덤벼드는 것이 더 나은 태도였을 것 같다.

나는 너에게
“항상 자신을 낮춰라. 누가 너에게 ‘이 일을 잘 할 수 있는가?’ 물으면 ‘아니요, 저는 잘 할 자신이 없습니다.’라고 겸손하게 대답해라.”라고는 가르칠 수가 없다. 하기 싫은 일을 거절하는 것이야 당연한 일이지만, 하고 싶은 일이나 해야 하는 일에도 소극적인 태도로 우물쭈물하는 것은 못나 보일 것이다.

예를 들어 연극을 할 때(어차피 넌 연극 분야에서 성공하고자 하는 뜻을 세웠으니), 네가 마음에 둔 배역을 제안 받고 겸손하게도 “아니요, 저는 잘 할 수 없을 것 같습니다. 다른 사람을 시키십시오.”라고 말한다면 어떻게 되겠니? 넌 평생 그 역을 맡을 수 없을 것이다.

넌 이렇게 말해야 한다.

“네, 할 수 있습니다. 맡겨 주신다면 최선을 다하겠습니다.”

그렇게 하여 역을 따낸 다음, 그 역할을 제대로 수행하기 위해 뼈를 깎는 노력을 할 때 네 실력이 향상될 것이다.

처음부터 잘 하는 사람은 없다. 마찬가지로, 잘 할 수 없다고 생각하며 시작하는 사람이 잘 하기를 바랄 수는 없을 것이다.

지선아,
욕심나는 역할이 있거든, 양보하지 마라. 사람들에게 이렇게 말해라.

“그 역을 꼭 맡고 싶어요. 전 잘 할 수 있어요. 열심히 할 거예요. 맡겨 주세요.”

그런 다음, 네가 한 말에 책임을 지면 되는 것이다.