남자 친구들과 원만하게 지내라. 그러나 가볍게 처신하진 마라
  
                                    신양란(작가/파주여중 교사)

엄마는 남녀공학인 중학교를 나왔고, 고등학교는 여학교를 다녔다. 그때만 해도 고등학교는 말할 것도 없고, 중학교조차 남녀공학은 드물었단다.

어지간한 학교는 남녀를 나누어 가르쳤고, 또 그것이 정상적인 것으로 여겨졌지. 엄마가 다닌 중학교가 워낙 시골의 작은 학교였기 때문에 예외적으로 남녀공학이었던 거야. 그땐 그게 좀 억울하다고 생각했단다.

그런데 이제 어른이 되어 생각을 해보니, 남녀공학 중학교를 다닌 것도 괜찮은 일이라는 생각이 든다.

젊어서는 다들 사느라 바빠 친구들 만날 생각을 못했는데, 나이 사십을 넘기고 나니 어렸을 적의 친구가 그리워진 모양이야. 동창회를 한다고 연락을 하기도 하고, 친구에게 무슨 일이 있으면 형편껏 모여 기쁨이든 슬픔이든 함께 나누기도 한단다.

그렇게 모이는 데는 남자와 여자의 구별을 안 하는데, 생각보다 그것도 재미있더구나. 여자들끼리 학교를 다녔다면 누릴 수 없는 즐거움 아닐까 하는 생각을 한다.

그렇다면 학교 다닐 때 엄마는 남자 친구들과 친하게 지냈느냐고? 어디, 친하게 지내는 것은 고사하고, 눈도 안 마주치려고 노력을 했지. 공연히 불미스런 소문이라도 나면 큰 흠이 되는 줄 알던 시절이었거든. 요즘의 너희들 관점에서 보면 이해가 안 가겠지만, 하여튼 우리 어렸을 적에는 그랬단다.

그랬지만 나이를 먹고 나니 흉허물 없이 어울릴 수 있고, 또 동성의 친구한테서 느끼는 편안함과는 또 다른 게 있더구나. 무엇보다도 어렸을 적의 친구는 나이를 먹어서 만나도 여전히 철부지 시절을 떠올리게 하다 보니, 사회에서 만난 동료와는 다른 친밀감을 느낄 수 있더라. 그것이 학창 시절 친구의 장점이라는 걸 엄마는 뒤늦게 깨달았단다.

지선아,
넌 남녀공학인 중학교를 나왔고, 이제 다시 남녀공학인 고등학교에 입학을 하지? 엄마 입장에서는 그것도 나쁘지 않다고 생각한다. 너의 남자 동창들은 네가 나이를 먹은 뒤에도 학창 시절을 떠올리며 흉허물 없이 어울릴 수 있는 친구가 되어줄 게다.

아마도 너의 남자 친구들은 나중에 좋은 인적 재산이 되어줄 것이다. 동성의 친구들이 주지 못하는 것을 그들이 줄지도 모른다. 엄마의 경우처럼니 그들과 원만하게 지내도록 해라. 친구란 한쪽은 주기만 하고, 다른 한쪽은 받기만 하는 관계여서는 안 된다. 필요하면 남자 친구들의 도움을 받을 수 있지만, 그 대신 너도 도움을 줄 수 있어야 한다. 그래야 좋은 친구가 될 수 있는 것이다.

그런 문제는 그렇다고 치고, 조금 다른 이야기를 하자.

10대 후반의 딸이 남자 친구들과 어울려 생활하는 학교에 들어갔다면, 어느 부모라도 걱정하는 바는 똑같을 것이다.

‘혹시라도 남자아이들과 어울려 좋지 못한 이야기를 듣게 처신하는 것은 아닐까?’

물론 나는 너를 믿지만, 절대로 네가 철딱서니 없는 아이처럼 남의 구설수에 오를 일은 하지 않으리라고 믿지만, 문득 불안한 생각이 드는 것까지 막을 수는 없구나.

그래서 말하기 쉬운 이야기는 아니지만, 이렇게 당부를 하는 것이다.

친구들 사이에서 '아무개의 여자 친구'라는 소리를 듣게 처신하진 말거라. 고등학교 시절은 평생의 반려자를 찾기에는 너무 이른 시기다. 대학에 들어가서 찾아도 늦지 않을 것이다. 골고루 친하게 지내고 어느 한쪽으로 네 감정이 치우쳐 남들이 그것을 눈치채게 처신하진 말거라.

또 남자 친구들과 너무 격의없이 지내는 것도 엄마는 원하지 않는다. 자칫 네가 경박한 아이로 비쳐져 남들이 가볍게 여길까 봐 싫어서 그런다. 친근하긴 하되 결코 함부로 대할 수 없는 사람으로 평가받기를 엄마는 바란다.

소중하기 이를데 없는 내 딸이 남들한테 아무렇게나 취급당하는 일을 엄마는 절대로 참을 수 없다는 사실을 늘 명심해라.