화제/ 자원봉사 5천시간 인증 최미숙 재향군인회향군봉사대 회장)

"내 삶은 자원봉사 그 자체입니다"

"하루의 시작은 자원봉사로 엽니다"
자원봉사 활동시간 5천시간 인증서를 파주에서는 유일하게 소유한 최미숙 재향군인회향군봉사대 회장은 '생활이 곧 봉사'로 점철된 참 봉사자로 널리 알려져 있다.

이른 아침 금촌지역을 다니다보면 가장 쉽게 만날 수 있는 최미숙 회장은 늘 한 손엔 쓰레기봉투와 한 손엔 집게가 들려져 있다.
"매일 쓰레기를 줍고 자원봉사에 나서다보니 봉사가 생활의 일부가 됐다"는 최 회장은 지난 83년부터 이웃사랑과 봉사활동이 시작된다.

당시 1남4녀를 키우며 생활하던 최 회장은 주변에서 어렵게 생활하는 어린이들에게 친부모 이상의 정성을 쏟으며 보살폈으며 91년 부녀회장을 맡으면서 지역주민 화합은 물론 쓰레기 분리수거 홍보 등 지역발전을 위해 남다른 애정을 보였다. 특히 98년에는 '태극기 달기 운동'을 펼쳐 행정자치부장관 표창을 받기도 한 억척스러움도 보였다.

지난 2000년 향군봉사대 회장을 맡으면서 에덴하우스 등 복지시설에서 정기적인 봉사활동은 물론 홀로 사는 어르신을 위해 밑반찬 만들어 주기, 청소활동 등 소외된 이웃을 위해 발벗고 나섰으며 파주시장애인연합회를 후원하는데 주도적인 역할을 하기도 했다.

또 최 회장은 자원봉사단체협의회 부회장으로 일하면서 자원봉사단체의 활동영역을 넓혔으며 최근 발생한 설해·수해지역 복구활동에 참여, 주위로부터 잔잔한 감동을 주었다.

최 회장은 지난 5월 가슴 따뜻한 이웃사랑과 안보계도를 통한 국가발전에 대한 공로로 대통령 표창을 받는 영광을 얻기도 했다.
"봉사는 누구든 할 수 있지만 가슴에서 진정으로 우러나오는 참 봉사가 필요하다"면서 "먼 곳보다 가까운 이웃에게 눈을 돌려 다뜻한 사랑을 나눴으면 좋겠다"며 건강과 시간이 허락되는 날까지 1만시간 이상의 봉사활동을 하고 싶다는 굳은 의지를 보였다.     

원희경 기자