지난달 26일 트리니다드 토바고에서 막을 내린 U-17여자월드컵 우승의 주역인 여자축구 대표팀을 이끄는 최덕주 감독과 함께 선수들을 돌본 김태희(31) 코치가 파주시청 시설관리공단 직원이라는 사실이 파주시민들의 관심을 끌었다.

공설운동장 앞에 김태희 코치 월드컵 우승 축하하는 시설관리공단의 현수막이 걸려있다. 시내에 달려고 했는데 시에서 못 걸게 했다고.

“저는 3월에 시설관리공단에 들어왔고 파주 아마추어 여성축구팀 코치를 하며 직원으로 근무해요. 주로 주부들이죠. 주민등록도 파주시로 옮겼으니 저도 파주시민이죠.”

화장기 없이 해맑게 웃는 얼굴이 나이가 믿기지 않게 동안이며 가냘픈 몸매가 축구를 하는 여성이라는 선입감을 깨버린다. 맑고 작은 음성으로 차분하게 말하는 그녀를 보면 운동과 상관없는 침착하고 얌전한 아가씨라는 인상만 든다.

1979년 강원도 강릉에서 태어난 김 코치는 경포여중 1학년 때부터 축구를 시작했다. 어머니 반대가 심했지만 아버지가 워낙 축구를 좋아해서 적극 밀어줬다고. 강릉 강일여고를 거쳐 울산과학전문대, 실업팀에서 2년, 총 10년 간 축구선수로 그라운드를 누볐다.

이후 강릉 성덕초등학교 축구팀 코치 등 후배를 양성하는 코치생활을 시작, 4년 전부터 최덕주 감독과 함께 여자축구한국대표팀 코치로 월드컵 우승에 한 몫을 했다. 우리나라 여성코치 중에서는 최고의 능력을 인정받았다는 의미다. 여성축구팀은 감독은 보통 남자가 맡지만 선수들이 여성이라는 특성상 관리하는 여성코치를 둔다.

“관리공단 측이 양해해 주니 대표선수 코치도 할 수 있어요. 최덕주 감독님 무척 포용심이 많고 너무 좋은 분이에요. 서영훈 감독님(조영증축구교실 감독)도 NFC에 자주 찾아와 격려를 해주곤 했죠.”

우리나라 여성축구팀 얘기가 나오자 차분하던 김 코치가 적극적인 태도로 변했다.

“우리나라는 초·중·고, 대학, 실업팀까지 모두 합쳐 전국에 65개 팀이 전부예요. 더 활성화 돼야 하죠. 정말이지 여성축구 붐 좀 일어났으면 해요. 일본은 팀만 해도 1천200개인데 상대가 안 되는 거죠.”

앞으로 선수층이 넓어져야 여자축구가 발전한다며 파주에도 초·중·고 등 학교에 여자축구팀이 생겼으면 하고 희망한다고.

“축구는 여성에게 참 좋은 운동이죠. 다른 종목은 신체 일부를 쓰는 일이 많지만 축구는 전신을 사용해요. 다이어트에는 최고예요. 미용상 다리가 굵어지는 건 사람에 따라 다르니 그리 걱정하지 않아도 된다고 봐요.”

김 코치는 축구는 단체종목이라 인내심이 있어야 하고 타인을 배려하는 마음, 사회성을 기르는데 최고의 종목이라고 손꼽았다.

거의 20여년을 축구인으로 살아온 김 코치는 “월드컵 때문에 파주를 차분하게 둘러볼 시간이 없었다”며 “천천히 친해질 예정”이라고 수줍게 웃었다.